Agnes Marion Ayre (1890-1940)
8. Continuer sur Military Road jusqu'au numéro 120, résidence d'Agnes Marion Ayre, artiste botanique réputée.
Agnes Marion Ayre était la troisième des quatre enfants de Mary Morrison et Lewis Miller. Dans cette famille aisée, les enfants étaient encouragés à être créatifs, instruits et progressistes, en particulier vis-à-vis du droit pour les femmes de voter et d'être élues. Agnes et sa soeur Janet ont endossé cette tradition d'activisme, se joignant à la Ladies Reading Room et au Women's Franchise Movement, et militant pour le droit de vote des femmes.
Agnes a épousé l'homme d'affaires Charles Ayre en 1913 et donné naissance à quatre enfants. Fascinée depuis toujours par la nature, elle faisait souvent de longues randonnées avec son matériel d'artiste pour dessiner des plantes. Durant les années 1920, Agnes a récolté et identifié de nombreux spécimens botaniques de Terre-Neuve et a établi des contacts importants avec des botanistes du Canada et de l'étranger. Fait remarquable, elle a recueilli les cinq-sixièmes de la flore provinciale connue à l'époque.
En 1935, Agnes a publié Wild Flowers of Newfoundland, Part III, le seul volume de la série de cinq qu'elle prévoyait publier. Elle avait achevé 1 000 aquarelles de plantes grandeur nature, accompagnées d'un relevé historique pour chaque espèce. Toutefois, en raison d'un manque de fonds, d'un vol au bureau où elle travaillait et de l'apparition d'un cancer, elle n'a réussi à en faire publier qu'un seul volume. En fin de compte, pour économiser et assurer la publication de ce livre, ses illustrations ont été rendues en noir-et-blanc et ses notes ont été considérablement réduites.
En 1936, elle a aussi publié un livret intitulé Newfoundland Names, sorte de compilation de l'histoire et des origines des toponymes et des patronymes de la province. En plus d'avoir œuvré comme botaniste et militante, Agnes a été membre fondatrice de la Newfoundland Historical Society et de la Newfoundland Art Society.
Agnes Ayre est décédée du cancer en 1940. Malheureusement, une large part de ses travaux (aquarelles, plantes d'herbier et notes de terrain) a été perdue, faute d'avoir été entreposée fautivement. Ce qu'il en subsiste a été offert à la Memorial University et peut être consulté sur rendez-vous au Agnes Marion Ayre Herbarium.
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