Les cartes de l'hémisphère occidental (ou du Nouveau Monde) des premiers explorateurs européens illustrent avec plus ou moins d'approximation Terre-Neuve et le Labrador. Ainsi, la représentation de l'île fluctue énormément au cours des siècles d'exploration.

Les Portugais sont les premiers Européens à explorer l'océan Atlantique. Des marins portugais seraient parvenus à Terre-Neuve avant Jean Cabot, selon certains historiens.

John Cabot a peut-être découvert la route océanique de l'Europe à l'Amérique du Nord, mais les informations qu'il a ramenées n'ont rien fait pour clarifier la géographie de l'est du Canada. Il aurait tout aussi bien pu toucher la pointe nord-est de l'Asie ou une des îles semées dans l'océan, et personne n'aurait pu dire le contraire.

Information sur les explorations qu'effectuent les Anglais et les Français au début du 16e siècle.

Les navigateurs du 15e siècle disposent d'un nombre limité d'instruments de navigation : le compas magnétique, le livre de bord, la sonde, le quart-de-cercle et l'estimé.

Un des fils de Jean Cabot, Sébastien, est intimement lié à l'histoire de son père et à celle de l'exploration de l'Amérique du Nord par les Européens