Les Autochtones des cultures préeuropéennes utilisaient la pierre pour fabriquer des outils. Ils semblaient avoir une prédilection pour le chert, une pierre siliceuse à grain fin.
Vers la fin du 15e siècle, l'Europe s'apprête à élargir ses horizons terrestres. Au Moyen Âge, diverses raisons la poussent à se lancer dans l'exploration du monde.