Cet article a été écrit dans le cadre d'un projet collaboratif sur le Patrimoine. Il a été rédigé en 1998 par les élèves de l'école secondaire intégrée de Stephenville, sous la direction de leurs enseignants et enseignantes. L'article n'a pas été vérifié par l'éditeur académique du site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.

En 1941, les États-Unis ont installé la base aérienne Ernest Harmon à Stephenville, Terre-Neuve. Celle-ci a été opérationnelle pendant 24 ans. La construction et l'exploitation de la base ont profité à la région de plusieurs façons, mais avec le temps on a toutefois réalisé l'ampleur des retombées négatives qu'elles ont eues sur l'environnement à Stephenville.

Les Américains ont construit des réservoirs de stockage des combustibles et des pipelines souterrains. Plusieurs bâtiments ont été construits pour le stockage et la manipulation de produits chimiques et dangereux. On a détourné des cours d'eau pour permettre la construction de très longues pistes d'envol et d'atterrissage. De nombreux sites d'enfouissement ont été créés pour jeter et enterrer négligemment toutes sortes de déchets dangereux pour l'environnement.

Plusieurs problèmes environnementaux importants à Stephenville et dans les environs sont donc directement liés à la présence de la base aérienne. À la fin des années 1990, un audit environnemental et une évaluation environnementale de la région ont été menés par la Newfoundland and Labrador Housing Corporation (Société de logement provincial) afin de déterminer le type de nettoyage requis. L'audit a permis de faire des recherches et des enquêtes approfondies sur les tuyauteries de carburant, les réservoirs de stockage des combustibles et les bâtiments abandonnés, ainsi que sur leurs impacts environnementaux et leurs effets négatifs sur la santé. Beaucoup de gens ont reconnu que l'audit avaient donné d'excellents résultats dans les domaines spécifiques qu'il avait évalués, mais qu'il avait toutefois omis de s'intéresser aux sites d'enfouissement abandonnés par les Américains. Il y a encore beaucoup de travail à faire dans cette région.

Site des ruines de la station Pinetree
Site des ruines de la station Pinetree
La piste de randonnée MountainTable longe le long des ruines. Situé tout près de la base aérienne, le site a donné naissance à plusieurs inquiétudes environnementales.

Les Américains ont quitté Stephenville depuis plusieurs décennies. Pourquoi a-t-on attendu aussi longtemps avant de procéder au nettoyage? L'intérêt a peut-être été suscité par la découverte d'un désastre environnemental similaire à Argentia.

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Table des matières du projet collaboratif