Harmon Corporation
Cet article a été écrit dans le cadre d'un projet collaboratif sur le Patrimoine. Il a été rédigé en 1998 par les élèves de l'école secondaire intégrée de Stephenville, sous la direction de leurs enseignants et enseignantes. L'article n'a pas été vérifié par l'éditeur académique du site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.
La Harmon Corporation a été créée en 1966 après le départ des Américains de la base aérienne Harmon de Stephenville, à Terre-Neuve-et-Labrador. La base militaire avait permis à la ville de profiter d'un certain soutien économique grâce aux nombreux emplois qu'elle avait créés pendant 20 ans. Lorsque les Américains ont quitté Stephenville, l'économie de la ville s'est effondrée radicalement. La Harmon Corporation, une société publique provinciale, a alors été créée afin de stimuler l'économie de la collectivité.
Cette société n'a été incorporée officiellement qu'en 1967, mais ses activités ont débuté dès février 1966. Elle était alors exploitée officieusement en tant que division du ministère provincial des Travaux publics. Il en fut ainsi jusqu'au 1er juillet 1967, soit jusqu'au moment où le gouvernement lui a versé des fonds et l'a autorisée à avoir son propre conseil d'administration.
Les membres du premier conseil d'administration ont été nommés par le lieutenant-gouverneur de la province et le maire de Stephenville. En faisaient partie: Albert Martin – président; Derek Hammond – directeur général; George Warren – sous-ministre des Travaux publics; Clarence Powell – président du Conseil des commissaires des services publics; Kevin Walsh – maire de Stephenville; ainsi que les directeurs Barbara Wekenhan et James Campbell.
Cette société publique s'est vu octroyer de larges pouvoirs lui permettant de conserver, d'annoncer et de promouvoir ses biens et propriétés dans le but de relancer l'économie de la ville. Elle était autorisée notamment à acheter, vendre ou louer des biens et propriétés; accorder ou obtenir des prêts; émettre des obligations, ou titres d'obligation; construire des immeubles, des services publics et des aires récréatives; ainsi qu'annoncer et faire valoir les avantages d'établir une entreprise dans la région. Elle avait aussi tous les droits et pouvoirs d'un district local en voie d'organisation. Le gouvernement fédéral a donné à cette société publique des biens d'une valeur d'environ 150 millions de dollars répartis sur 8000 acres de terrain. Ces octrois étaient destinés à attirer de nouvelles entreprises et à créer des emplois dans la région.
Grâce à tous les pouvoirs, biens et propriétés dont elle disposait, la corporation a loué, vendu ou transféré 90 pour cent de ses immeubles et a réduit son personnel de 120 employés à 14. Elle a attiré environ 200 entreprises et créé plus de 2000 emplois. Cette société publique n'a pas reçu la moindre aide gouvernementale entre 1976 et 1998. N'eut été la Harmon Corporation, il n'est pas difficile d'imaginer ce qu'il serait advenu de Stephenville après la fermeture de la base aérienne américaine.
