Reginald Shepherd (1924-2002)

Je peins de façon réaliste sans être un véritable réaliste, vu que je fais preuve de licence poétique quand je peins ... J'aime permettre à l'observateur de voir au-delà d'une simple ressemblance à mon sujet, et de comprendre pourquoi j'ai trouvé qu'il méritait d'être peint. On m'a qualifié de peintre poético-réaliste.
--Reginald Shepherd, 1985

Extrait de l'énoncé de l'artiste dans le catalogue de l'exposition 12 Newfoundland Painters, organisée par la Memorial University Art Gallery, 1985.

Vie personnelle, éducation et carrière

Né en 1924 à Portugal Cove (T.-N.-L.), Reginald Shepherd a passé ses années de formation dans les collectivités pittoresques de Port de Grave et Bishops Cove, sur les rives de la baie de la Conception. Ses parents étaient tous deux enseignants. Durant son enfance, il a accompagné l'artiste local A. E. Harris durant ses excursions de dessin dans la région de la baie de la Conception.

Après avoir reçu son diplôme du secondaire en 1941, Shepherd a trouvé un emploi de peintre d'affiches à la base navale américaine d'Argentia. En 1942, il s'est enrôlé dans l'Aviation royale du Canada où il a servi comme ambulancier paramédical. Il a été affecté à Gander (T.-N.-L.) en 1943, où il a suivi en soirée des cours d'art prodigués par un soldat britannique diplômé de la Glasgow School of Art. Une des œuvres peintes par Shepherd durant cette période, For Freedom, a été exposée dans une exposition collective de militaires à la Galerie nationale du Canada en 1944.

Après la guerre, Shepherd s'est inscrit à l'Ontario College of Art, où il a rencontré une autre Terre-Neuvienne, Helen Parsons. Après leur mariage en 1948, ils sont rentrés à St. John's où ils ont fondé en 1949 la Newfoundland Academy of Art (NAA), la première école d'art de la province. Au début, la NAA se trouvait dans une résidence du centre-ville de St. John's rénovée afin de servir d'école, de studio privé et d'appartement pour les Shepherd.

Durant les années 1950, Shepherd a aussi enseigné les beaux-arts à la Memorial University of Newfoundland et a inauguré un programme de thérapie par l'art à l'hôpital Waterford. Il a été nommé officier de la Société royale du Canada en 1956, ce qui lui a permis d'étudier un an en Europe, principalement en Hollande. Après la fermeture de la NAA en 1961, Shepherd a prodigué des cours d'art pendant 18 ans au Prince of Wales Collegiate, une école secondaire de St. John's. Il a aussi travaillé dans son studio, réalisant principalement des sérigraphies et des aquarelles inspirées de scènes de la baie de la Conception. Honoré d'hommages par la critique, il a été élu à l'Académie royale des arts du Canada en 1976 et a reçu un grade honorifique de la Memorial University of Newfoundland en 1988.

Œuvres et collections

Les paysages de Shepherd ont un caractère féérique, qu'il qualifie de « réalisme poétique ». Ils ont été exposés dans la province, ailleurs au Canada et en Europe. Des expositions individuelles de ses œuvres ont été présentées notamment à l'University of Toronto en 1969 et à la Memorial University Art Gallery (aujourd'hui Galerie d'art provinciale The Rooms) en 1972. En 1983-1984, elles ont été exposées en Angleterre et en Irlande. Four Decades, une rétrospective de sa production et de celle d'Helen Shepherd, a été organisée par la Memorial University Art Gallery en 1989. La Galerie d'art provinciale The Rooms a tenu une deuxième rétrospective majeure de leurs œuvres en 2005, année qui a vu la publication du livre Reginald Shepherd, Helen Parsons Shepherd: A Life Composed, sous la direction de Ronald Rompkey.

En plus d'être incluses dans la Collection permanente de la Galerie d'art provinciale The Rooms, les œuvres de Shepherd font partie de collections privées et publiques, y compris celles de l'Assemblée des Premières Nations à Ottawa, de la Dalhousie Art Gallery à Halifax et du Gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.

Shepherd passait ses étés à Clarke's Beach (T.-N.-L.) et ses hivers à St. John's. Il est décédé en juin 2002.

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