Des pêcheurs du Portugal, des provinces basques de la France et de l'Espagne, du nord de la France (peut-être de la Normandie) et du sud-ouest de l'Angleterre (le West Country) ont visité la côte orientale de Terre-Neuve au cours de la première moitié du 17e siècle et certains y ont même accosté dès la première décennie du 16e siècle.

Au cours d'un demi siècle d'occupation officielle, les Français érigent une série d'ouvrages fortifiés aux endroits jugés les plus propices à la défense de la colonie : un fort sur le plateau à l'est de Plaisance; une palissade autour de la ville; le fort louis du côté nord du goulet (aujourd'hui Jerseyside); le fort Royal sur la montagne (Castle Hill); une petite redoute sur le Gaillardin ainsi que plusieurs petites batteries s'échelonnant du port jusqu'à l'embouchure de la baie.

Les Inuit de la côte nord du Labrador sont les descendants directs d'un peuple de chasseurs préhistoriques qui avait occupé tout le territoire canadien depuis l'Alaska.