Peu après la découverte de l'Amérique du Nord par Cabot, des stations baleinières saisonnières étaient établies sur le littoral labradorien du détroit de Belle Isle.

Des pêcheurs du Portugal, des provinces basques de la France et de l'Espagne, du nord de la France (peut-être de la Normandie) et du sud-ouest de l'Angleterre (le West Country) ont visité la côte orientale de Terre-Neuve au cours de la première moitié du 17e siècle et certains y ont même accosté dès la première décennie du 16e siècle.

Pendant au moins 50 ans au 16e siècle, la chasse à la baleine est une source de prospérité pour les baleiniers basques de France et d'Espagne.