La chasse à la baleine commerciale à Terre-Neuve et au Labrador jusqu'à 1900
Moins de 40 ans après la découverte de l'Amérique du Nord par Cabot, des stations baleinières saisonnières étaient établies sur le littoral labradorien du détroit de Belle Isle. Les eaux côtières de Terre-Neuve-et-Labrador sont parmi les plus hospitalières au monde pour les cétacés, l'ordre de mammifères où sont classés les baleines, les dauphins et les marsouins. Des quelque 80 espèces de cétacés, une vingtaine fréquentent l'Atlantique Nord-Ouest.
Au nombre des baleines chassées à Terre-Neuve et au Labrador avant 1972, on recense le rorqual bleu, le rorqual commun, la baleine noire du Sud, la baleine boréale (aussi appelé baleine franche du Groenland), le rorqual à bosse et le petit rorqual. Ce sont toutes des baleines à fanons, qui se nourrissent en filtrant de petites proies entre des lames cornées bordées de franges appelées fanons. Le globicéphale noir (espèce couramment appelé baleine pilote noire), la seule baleine à dents visée par une chasse commerciale et l'espèce côtière la plus commune à Terre-Neuve, était forcée à échouer en bandes sur la côte.
La chasse commerciale de la baleine a débuté en Amérique du Nord après 1525, lorsque les Basques ont commencé à poursuivre les baleines boréales et les baleines noires depuis une douzaine de havres (au moins) sur la côte du Labrador, à proximité stratégique de leurs routes de migration.
Pratiquée à partir de petites embarcations non pontées et au moyen de harpons projetés à bout de bras, cette chasse a connu une forte croissance entre 1560 et 1580, plus de 20 navires y prenant part chaque année. Le déclin subséquent de l'industrie est attribuable à la réduction des stocks (causée par une chasse excessive et des changements dans la migration), au début d'une chasse à la baleine plus lucrative à Spitsbergen, à la concurrence croissante des baleiniers hollandais et anglais, et à des conflits en Espagne.
Peu après les années 1580, les Basques avaient virtuellement cessé de chasser les baleines outremer, bien que certains registres évoquent des expéditions isolées affrétées pour pêcher simultanément la baleine et la morue au Labrador jusqu'à l'été 1632.
Si la population croissante de colons à Terre-Neuve et au Labrador dépendait surtout de la pêche de la morue et de la chasse au phoque, on n'hésitait pas à dépecer les carcasses de baleines échouées ou rencontrées en mer pour en tirer l'huile, les fanons et la chair. Ainsi, le 8 juillet 1768, une baleine ramenée à Trinity par Thomas Keen « a produit 11 tonnes d'huile » (Lester Diaries). En 1897, James et John Rourke, de Mall Bay, ont vendu la carcasse d'une baleine trouvée « morte entre la pointe Crapaud et le banc du [cap] St. Mary's » (Evening Herald, 9 juillet 1897) à un dénommé Tobin, de St. Mary's, qui en a fait fondre la graisse en huile.
Il est aussi établi que certaines des grandes maisons marchandes ont procédé à une petite chasse commerciale à la baleine au 19e siècle. Ainsi, Newman and Company a créé une entreprise baleinière à Gaultois. Au plus fort de ses activités, celle-ci capturait et transformait de 40 à 50 baleines par an. Il est donc certain que des Terre-Neuviens participaient à une chasse à la baleine côtière limitée vers la fin du 19e siècle. Cette campagne était en outre soutenue par deux entreprises phoquières et baleinières d'Écosse engagées dans la chasse au phoque à Terre-Neuve entre 1874 et 1900; ces entreprises recrutaient des Terre-Neuviens pour des expéditions de chasse à la baleine dans de détroit de Davis et la baie de Baffin, et leurs usines de St. John's transformaient aussi des carcasses fournies à l'occasion par des chasseurs autochtones.
Dans la foulée d'expériences réalisées en Norvège, ces activités relativement limitées ont été supplantées et accrues considérablement. Swend Foyn, un capitaine phoquier norvégien, a introduit le recours à des navires baleiniers à vapeur équipés de canons lance-harpon, dont la rapidité a permis l'exploitation d'espèces négligées jusque là, comme le rorqual bleu et le rorqual commun.
Tail Rail - Lisse arrière
Patent Log - Loch à hélice
Grating - Caillebotis
Master, Mate and Engineer's Cabins - Cabine du capitaine, du second et du mécanicien
Scuttle - Écoutillon
Skylight - Claire-voie
Pram - Prame norvégienne
Triple-expansion Engine - Machine à triple expansion
Funnel - Cheminée
Locker - Cambuse
Boiler - Chaudière
Combustion Chamber - Chambre de combustion
Tubes - Tubes
Fidley - Puits d'air de chaufferie
Ventilator - Manche à air
Bridge - Passerelle
Galley and Mess Room - Cuisine et carré
Windlass - Guindeau
Line Lockers - Armoires à cordage
Mast - Mât
Easing Gear Block - Moufle du dispositif de desserrage
Whale Line - Câble de baleine
Shrouds/Stays - Haubans/Drailles
Hatch - Écoutille
Hold - Cale
Lookout Barrel - Tonneau de vigie
Mast Band - Jottereau
Scuttle - Écoutillon
Crew's Forecastle - Gaillard d'avant
Gun - Canon
Lashing - Saisine
Harpoon - Harpon
Foregoer - Avant-câble
Line Pan - Plateau du câble
Fore Peak Tank - Citerne du coqueron avant
Spring Easing Gear - Dispositif de desserrage à ressort
Coal Bunker - Soute à charbon
Furnace - Chaudière
Furnace Flue - Tube de fumée de la chaudière
After Peak Tank - Citerne du coqueron arrière
Propeller - Hélice
Flukes - Pattes
Rope Yarn Lashing - Saisine de fil de caret
Sight Board - Barre de visée
Trunnion - Tourillon
Ignitor - Dispositif d'allumage
Firing Pin - Percuteur
Spring/Snare - Ressort/Lacet
Handle - Crosse
Trigger - Détente
Powder - Poudre
Lock - Platine
Swivel - Tourillon
Gun Base - Base du canon
Wire Shackle - Arceau
Foregoer Eye - Anneau de l'avant-câble
Knuckle - Joint articulé
4-Second Fuse - Mèche de 4 secondes
Powder - Poudre
Harpoon Gun - Canon lance-harpon
Foregoer Pan - Plateau de l'avant-câble
Main Whale Line - Câble principal
Exploded Harpoon - Vue éclatée d'un harpon
4-Second Fuse - Mèche de 4 secondes
Knuckle - Joint articulé
Slot - Encoche
110 lb Harpoon - Harpon de 110 lb
Swedish Steel - Acier suédois
Sliding Wire Shackle - Arceau coulissant
Foregoer (spliced on) - Avant-câble (épissé)
Amenés par la chasse excessive subséquente au large de la Norvège à chercher ailleurs des stocks encore intacts, les armateurs ont aménagé des stations de dépeçage en Islande en 1883, puis dans les îles Féroé en 1894, avant de se tourner vers Terre-Neuve. Avec l'arrivée des Norvégiens, l'ère des stations baleinières côtières modernes allait débuter.
