Pendant une bonne partie des 17e et 18e siècles, les activités économiques caractéristiques de Terre-Neuve et du Labrador ne favorisent pas les interactions entres les groupes autochtones et les Européens.
De nombreux peuples autochtones de la province et du pays voient dans l'autonomie gouvernementale une façon de préserver leur culture et d'avoir un meilleur contrôle sur leurs destinées.
Est-il préférable pour Terre-Neuve et le Labrador de demeurer une entité politique indépendante ou de se joindre à la fédération des autres ex-colonies de l'Amérique du Nord britannique? Durant toute la période de 1864 à 1949, cette question a fait l'objet de brûlants débats.