En 1870, une page importante de l'histoire de Terre-Neuve a été tournée lorsque le gouvernement britannique a décidé de retirer la garnison militaire de St. John's.

Les Béothuks ont été les habitants originaux de l'île de Terre-Neuve. Ces chasseurs-cueilleurs de langue algonquine n'atteignaient probablement pas le millier à l'arrivée des Européens. Ils descendaient d'Indiens récents dont la culture a été appelée Little Passage Complex.