Cet article a été écrit dans le cadre d'un projet collaboratif sur le Patrimoine. Il a été rédigé en 1998 par les élèves de l'école secondaire intégrée de Stephenville, sous la direction de leurs enseignants et enseignantes. L'article n'a pas été vérifié par l'éditeur académique du site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.

Les premiers colons de Stephenville étaient des familles acadiennes de l'île du Cap-Breton qui ont émigré en 1848. Les premiers colons ont établi une collectivité de pêche et d'agriculture au pied du cap Indian Head, au sud-est de la ville actuelle. Au tournant du siècle, la pêche, plus que l'agriculture, est devenue leur occupation principale.

Stephenville était déjà considéré comme le « Village acadien » de Terre-Neuve puisque sa population était presque exclusivement catholique et essentiellement francophone jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Lors du recensement de 1901, Stephenville comptait 643 résidents, dont neuf protestants seulement. L'exploitation forestière est devenue l'une des principales sources d'emplois après l'ouverture de l'usine de papier de Corner Brook en 1925.

La construction de la base aérienne Harmon allait tout changer. Stephenville se trouvait dans la plus grande zone incluse dans l'accord signé en 1940 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne concernant les bases cédées à bail: 1859 acres de terrain à l'extrémité nord-est de la baie Saint- Georges. Harmon Field est devenue la plus grande base aérienne américaine à l'extérieur du territoire continental des États-Unis et une escale d'avitaillement majeure pour les avions en route vers l'Europe.

La construction de la base a commencé en 1941 avec la création d'une base de soutien. Plus de 1500 hommes des environs ont vite été embauchés comme ferblantiers, tôliers, journaliers en construction, charpentiers et autres métiers connexes. Cette situation a eu un impact important sur Stephenville puisque la population a dépassé les 7000 habitants pratiquement du jour au lendemain.

À la suite de l'augmentation des tensions internationales durant la Guerre froide des années 1950 et 1960, le site stratégique de Harmon a acquis une importance encore plus grande. Lorsque les tensions liées à la Guerre froide ont commencé à s'apaiser, le maintien d'une base aérienne aussi imposante a paru moins justifiable. La fermeture de la base en 1966 a porté un coup terrible à l'économie, mais en quittant les lieux les Américains ont toutefois laissé à la ville des bâtiments militaires et un aéroport de classe internationale d'une valeur de plus de cent millions de dollars.

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