Religion
Cet article a été écrit dans le cadre d'un projet collaboratif sur le Patrimoine. Il a été rédigé en 1998 par les élèves de l'école secondaire intégrée de Stephenville, sous la direction de leurs enseignants et enseignantes. L'article n'a pas été vérifié par l'éditeur académique du site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.
La religion a joué un rôle important dans le développement de la collectivité de Stephenville (d'abord appelé Village acadien et Indian Head). Selon le recensement de 1874, Indian Head (site de Stephenville) comptait 103 habitants, tous catholiques francophones. La même année, un prêtre appelé Thomas Sears s'est rendu à Indian Head en visitant d'autres paroisses de la région. La première église de la localité avait été construite en 1869, sur l'emplacement du presbytère actuel.
L'abbé Sears avait déjà visité Stephenville à cette époque, et écrit à la Society for Propagation : « les gens de Stephenville sont en train de bâtir un joli petit bâtiment de bois... Ces pauvres Acadiens ont entrepris les travaux de leur propre gré avant ma venue... Je leur ai alors fourni un plan pour en décorer l'intérieur... Cette belle petite église, quand elle sera meublée, sera consacrée au Créateur sous le nom de St. Stephen, protomartyr de l'Église, en accord avec le nom du village – Stephenville. »
Durant le séjour du révérend Sears à Stephenville, une nouvelle église y a été érigée, à partir de matériaux locaux fournis par les Acadiens. Les bardeaux ont été importés de Halifax, et le ciment, les clous et la peinture achetés avec de l'argent durement gagné. Cette église a été terminée en 1883, et le révérend Shears a écrit à la Society for Propagation que Stephenville avait désormais un presbytère et une église. Cette église subsistera jusqu'en 1910.
En 1906, le père Patrick Adams s'est rendu en train à Stephenville Crossing, d'où il a été conduit en voiture à cheval jusqu'à Stephenville. En 1908, l'évêque MacNeil est venu à Stephenville pour aider dans la construction d'une autre église, dont la fondation a été posée la même année. Bâtie en bois de pin, cette église a été consacrée à la Messe de Minuit du 24 décembre 1909, et achevée en 1910.
Les religieux auront contribué à l'éducation de la population. L'évêque MacNeil a enseigné aux hommes des métiers comme la charpenterie et la construction. Le père Adams a fourni aux parents des conseils sur le rôle de la discipline et de l'obéissance dans l'éducation des enfants. Ce dernier aura aussi été directeur du couvent qui a hébergé quatre religieuses à partir du 11 novembre 1925. Depuis ce temps, la religion n'a cessé de gagner en importance dans la région de Stephenville, où on dénombre de nos jours six églises de diverses confessions.
