Le Memorial University College, 1925-1949
C'est en 1890 que la planification et la mise en œuvre de l'enseignement supérieur ont été amorcées avec la création du Conseil de l'enseignement supérieur. La mission de cet organisme consistait à aider et à encourager les Terre-Neuviens à faire de hautes études à l'étranger. Le but ultime du Conseil était toutefois d'offrir de l'enseignement de niveau universitaire à Terre-Neuve même.
C'est en voulant honorer la mémoire des Terre-Neuviens ayant servi ou ayant perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale qu'est née l'idée de fonder un collège à Terre-Neuve. La création d'un établissement d'enseignement postsecondaire semblait être de circonstance puisque cela allait bénéficier au pays et contribuer à préserver les idéaux défendus pendant la guerre.
Le Memorial University College (MUC) a ouvert officiellement ses portes le 15 septembre 1925. On a commencé par y offrir une formation universitaire en arts et sciences. Le collège partageait un immeuble avec l'École normale, laquelle avait ouvert ses portes l'automne précédent et offrait un programme intensif de quatre mois en formation des enseignants. Ces deux institutions ont fusionné en 1933 et le collège a alors hérité de la formation des futurs enseignants. La pédagogie est devenue le programme le plus vaste et le plus important du MUC.
Le MUC a pris soin d'entretenir et même d'élargir les relations cordiales que le Conseil de l'enseignement supérieur avait nouées avec les autres universités. Cela lui a permis d'enrichir son réseau d'affiliations officielles et non officielles avec d'autres établissements. Les diplômés du MUC poursuivaient généralement leurs études dans les universités des provinces maritimes, mais de nombreux autres allaient parfaire leur éducation ailleurs au Canada, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Les étudiants revenaient sur l'île avec des diplômes obtenus dans diverses disciplines telles que l'ingénierie, la médecine, le droit, les arts et les sciences.
La générosité de la Carnegie Corporation de New York a joué un rôle de premier plan lors de la fondation du collège et elle a aussi contribué au succès que celui-ci a connu dès son ouverture. De 1924 à 1938, la Carnegie Corporation a donné 293 000 $ pour la construction, les bourses d'études, la bibliothèque, les arts et l'aide aux coûts d'exploitation généraux. Au fur et à mesure que les inscriptions augmentaient, le collège avait besoin de plus d'espace et de nouveaux immeubles pour aménager les classes, et les dons de la Carnegie Corporation ont été très utiles à cet effet. Le premier immeuble a été agrandi en 1932. Plusieurs immeubles temporaires plus petits ont été ajoutés, puis ils sont devenus permanents par la suite. Et, en 1948, le MUC a fait l'acquisition du United Services Organization Building adjacent au bâtiment principal.
Durant la première année d'exploitation (1925-1926), 57 étudiants se sont inscrits au MUC tandis que 329 ont fait leur inscription au cours de la dernière année (1948-1949). On a noté le plus grand nombre d'inscriptions en 1946-1947 avec 434 étudiants. Au cours de cette période, l'enseignement était supervisé par les membres dévoués d'une faculté des plus modestes. Le président John Lewis Paton (1925-1933) enseignait les lettres classiques et l'allemand; Albert Hatcher donnait des cours de mathématiques; Alfred Hunter enseignait l'anglais et le français; George O'Sullivan était responsable des cours de chimie et de physique; et Solomon Whiteway était professeur d'histoire. Plusieurs nouveaux membres entraient au service de la faculté chaque année, souvent pour répondre aux besoins accrus de professeurs dus à l'augmentation des inscriptions, et parfois pour remplacer des professeurs qui avaient quitté pour aller enseigner dans d'autres établissements. En 1933, Albert Hatcher est devenu président, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1952. Au cours de la dernière année d'exploitation du collège, le personnel comptait 24 personnes. De nombreux membres de la faculté étaient des Terre-Neuviens et certains étaient eux-mêmes des diplômés du MUC. Tous avaient cependant bénéficié d'instruction supérieure en Grande-Bretagne, au Canada ou aux États-Unis.
Après 1945, il est devenu évident que les Terre-Neuviens voulaient avoir leur propre université. Cette idée, appuyée par la Convention nationale de 1946-1948, a été mise en œuvre par le premier gouvernement provincial en 1949.
