Le carton doublure du Labrador
Cet article a été écrit dans le cadre d'un projet collaboratif sur le Patrimoine. Il a été rédigé en 1998 par les élèves de l'école secondaire intégrée de Stephenville, sous la direction de leurs enseignants et enseignantes. L'article n'a pas été vérifié par l'éditeur académique du site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.
Le 1er février 1973, la Labrador Liner Limited a ouvert ses portes et a commencé sa production à Stephenville. L'usine était dotée des technologies les plus modernes en matière de mécanisation, de procédés de fabrication et de lutte anti-pollution. On y trouvait notamment l'une des plus grandes machines à papier à table plate au monde, soit une toile mobile sans fin sur laquelle se forme la feuille de papier en continu. Le Linerboard Mill a été construit à Stephenville grâce à l'aide du premier ministre Joseph Smallwood, de Javelin Corporation et du promoteur John C. Doyle.
L'usine pouvait compter sur un approvisionnement constant en épinettes noires du Labrador. Une fois coupé, le bois était transporté jusqu'à Stephenville à bord de bateaux spéciaux de 35 000 tonnes. La principale raison d'être de cette usine tenait au fait que les emballages en carton doublure étaient en forte demande dans les pays européens.
Le choix du site
Plusieurs raisons expliquent pourquoi on a choisi d'installer l'usine à Stephenville plutôt qu'au Labrador. Son port permettait d'assurer le transport maritime tout au long de l'année, ce qui n'était pas le cas du Labrador, et il s'agissait d'un environnement urbain. Smallwood affirmait qu'il était donc logique d'installer l'usine à Stephenville. De plus, cela contribuerait à rebâtir l'économie de Stephenville. Le coût de l'usine était élevé. D'abord estimé à 53 millions de dollars, l'investissement total a atteint environ 252 millions de dollars en 1973 au moment d'amorcer l'exploitation.
Pertes d'investissements
Au moment de commencer ses opérations, le Labrador Linerboard Mill employait 103 membres du personnel et 416 salariés syndiqués. La division forestière du Labrador employait 50 membres du personnel et 497 salariés syndiqués. Toutefois, dès le début, l'usine n'était pas rentable à cause du coût élevé des matières premières. Le coût annuel de la masse salariale était aussi élevé : 5,5 millions de dollars annuellement pour l'usine à Stephenville et 3,4 millions pour la division forestière du Labrador. L'usine coûtait également 2 millions de dollars par mois aux contribuables de Terre-Neuve-et-Labrador.
De 1974 à 1975, les pertes de l'usine ont été de 21 millions de dollars, puis elles ont grimpé à 34 millions de 1975 à 1976 et à 41 millions en 1977. Le fait que des usines américaines produisaient un carton à moindres coûts n'a pas favorisé sa rentabilité. En 1977, l'usine a fermé, car elle anticipait des pertes de 54 millions de dollars pour l'année. Afin d'utiliser les stocks de bois qu'elle avait en réserve, elle a ralenti progressivement ses activités sur une période de plusieurs mois. L'usine a fermé ses portes le 29 avril 1977.
Une fermeture inévitable
Mis à part les problèmes financiers, les autres raisons qui ont entraîné cette fermeture étaient : le coût élevé du transport du bois entre le Labrador et les autres régions, les problèmes de gestion, et la difficulté pour l'usine de concurrencer les usines de pâtes et papiers plus grosses. Cette fermeture a porté un coup dur aux habitants de Stephenville et à l'économie de la municipalité. C'était la seconde fois en 12 ans que la population assistait à la disparition de l'unique industrie de la ville.
