L'Atlantic Brewery
Cet article a été écrit dans le cadre d'un projet collaboratif sur le Patrimoine. Il a été rédigé en 1998 par les élèves de l'école secondaire intégrée de Stephenville, sous la direction de leurs enseignants et enseignantes. L'article n'a pas été vérifié par l'éditeur académique du site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.
Lorsque les Forces aériennes des États-Unis se sont retirées de Stephenville, l'Atlantic Brewery a été la première grande industrie à venir s'établir en ville. La brasserie, qui a ouvert ses portes en 1968, était la propriété de Terre-Neuve-et-Labrador et employait environ 50 personnes de la région de Stephenville. Elle était équipée du matériel de brasserie le plus moderne de l'époque. Avec tout cet équipement de haute technologie, son installation complète a coûté environ 2,5 millions de dollars. Toutefois, moins d'un an après son ouverture, elle a commencé à éprouver des problèmes financiers qui ont entraîné une réduction de ses effectifs. L'Atlantic Brewery a finalement dû fermer ses portes.
En 1970, le gouvernement provincial a reçu une offre de la Bison Petroleum and Minerals Ltd, qui souhaitait relancer la brasserie. Pour conclure cet achat, l'entreprise a accepté de verser, sur une période de dix ans, 700 000 $ aux créanciers de la brasserie et 407 000 $ au gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador. Certaines personnes ont douté de la pertinence d'une telle acquisition. Si les nouveaux propriétaires étaient si convaincus de pouvoir générer beaucoup de profits avec une brasserie achetée à un prix aussi bas, pourquoi avaient-ils besoin de dix ans pour rembourser la somme due au gouvernement?
Les gestionnaires de la Bison Petroleum étaient persuadés de pouvoir faire de la brasserie une entreprise très rentable. La production est passée de 200 000 caisses à 400 000. De plus, un montant additionnel de 150 000 $ a été investi dans l'entreprise dans l'espoir de pénétrer le marché d'exportation de la bière. Cela a pu être accompli en dirigeant les ventes destinées à l'exportation vers la partie densément peuplée du nord-est des États-Unis, un immense marché comptant de nombreux consommateurs de bières canadiennes et européennes.
En 1973, Bison Brewing Company était sur son déclin. L'entreprise a commencé à licencier des employés et, avant la fin de l'année, elle a mis fin à ses activités à Stephenville. La faute est due en partie à une inondation majeure qui a causé plus de 1 million de dollars de dommages aux installations. Même si la Bison Petroleum a été en activité pendant trois années seulement à Stephenville, ces trois années ont été suffisantes pour redresser et faire rouler l'économie de la région. La brasserie a donné un nouveau souffle à la ville après la fermeture de la base aérienne. En 1974, les Brasseries Labatt ont pris le relais. L'exploitation a toutefois cessé à l'automne 1981 alors que le personnel a été licencié et que les opérations de la brasserie ont été transférées à St. John's.
