Le palais de justice de St. George's
(St. George's)
On trouve peu de références dans les archives gouvernementales actuelles à propos des établissements judiciaires qui auraient pu exister à St. George's avant l'édifice actuel. Dans son rapport publié en 1889, John T. Nevill, inspecteur des édifices publics, mentionne que des réparations ont été effectuées au palais de justice de la baie Saint-Georges. Dans ce même document, il fait allusion au palais de justice de Sandy Point, juste en face du « goulet » St. George's. Il qualifie le palais de justice de « très vieux et décrépit ».
Le bâtiment de Sandy Point a été partiellement reconstruit en 1889, et M. Nevill l'a mentionné une toute dernière fois dans son rapport de 1891. Comme les régions concernées sont situées très près l'une de l'autre, il est possible que ces « deux structures » étaient en fait un seul et même bâtiment. Dans un tel cas, ce dernier pourrait avoir été construit dès 1850, à l'époque où le gouvernement de Terre-Neuve a étendu son influence jusqu'au French Shore (la côte française). Il est même probable que le bâtiment ait été loué et entretenu par le gouvernement.
En juillet 1903, les plans pour le « Proposed Court House (palais de justice) - St. George's, Bay St. George » ont été finalisés par le ministère des Travaux publics. Probablement conçu sous la supervision du superintendant William Henry Churchill, le bâtiment a été construit dans le style Second Empire et il était de nature similaire aux bâtiments érigés auparavant à Bonavista, l'île Bell, Greenspond, Placentia et Trinity. Le bâtiment ayant la plus grande similitude avec le palais de justice de St. George's était l'établissement de Greenspond, lequel a été désigné comme structure patrimoniale inscrite par la Fondation du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador en 1988.
Les deux bâtiments comptaient deux étages tandis que les autres structures bâties d'après ce plan type en avaient trois. De plus, ces deux bâtiments avaient des dimensions semblables quoique celui de St. George's était plus grand que celui de Greenspond. Chacun de ces bâtiments était destiné de toute évidence à une petite municipalité. Leurs vastes salles d'audience compensaient l'absence d'un troisième étage, ce qui contribuait à assurer le maintien de l'ordre et du décorum. Le bâtiment de Greenspond et le palais de justice de St. George's ont été tous deux construits en bois sur des fondations de béton. Le toit de chacun des bâtiments était enjolivé de lucarnes, tandis qu'une cheminée trônait à chaque extrémité de la structure.
Une porte du côté droit de la tour donnait accès à l'intérieur du bâtiment. Le bureau de poste, le bureau des douanes, trois chambres à coucher, un salon, quatre cellules et une salle commune se trouvaient au rez-de-chaussée. La salle d'audience occupait tout le second étage, une répartition de l'espace plutôt inhabituelle pour un bâtiment de cette taille. Le plafond à gorge semble avoir été l'élément architectural le plus important de la salle d'audience, laquelle était également dotée de nombreuses lucarnes laissant entrer la lumière naturelle.
En 1943, l'aménagement intérieur du bâtiment a été considérablement modifié. Le rez-de-chaussée a été transformé afin de pouvoir héberger la Force constabulaire royale (et la GRC par la suite), une salle de préparation des médicaments, une salle de traitement et des bureaux. À l'étage du haut, la grandeur de la salle d'audience a été réduite, et le reste de l'espace a servi à aménager un corridor et à accueillir le bureau des douanes, le bureau de l'agronome du district, le bureau du juge, un sténographe et la police. Différentes parties du bâtiment ont aussi eu droit à un nouveau plancher.
D'autres modifications ont été effectuées neuf ans plus tard. Une clinique a remplacé la prison au rez-de-chaussée, et celle-ci a probablement été réinstallée dans de nouveaux quartiers au sous-sol. En 1977, le bâtiment hébergeait les services d'assistance sociale, la GRC, la cour de magistrat, des bureaux, ainsi que la prison au sous-sol.
Le bâtiment a servi ultérieurement de bureau au conseil de bande indienne de St. George's, qui souhaitait l'aménager et le transformer pour en faire un centre d'interprétation. Aujourd'hui, le centre héberge le musée culturel et historique Ktaqmkuk. Le palais de justice de St. George's a été désigné comme structure patrimoniale inscrite par la Fondation du Patrimoine de Terre-Neue-et-Labrador le 15 septembre 2001.
On peut aussi trouver la structure patrimoniale inscrite du palais de justice de St. George's sur le site Web de la Fondation du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador (Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador). Le site Web de la Fondation ne présente qu'une partie des structures patrimoniales inscrites de Terre-Neuve-et-Labrador. Pour trouver leur liste complète ou une structure en particulier, visitez la page de recherche des propriétés de la Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador.
