La Memorial University of Newfoundland de 1949 à 2000
Au cours de l'été 1949, le gouvernement provincial nouvellement élu de Terre-Neuve et du Labrador, dirigé par le premier ministre Joseph R. Smallwood, a adopté une série de lois visant à assurer l'avancement et la modernisation de la province. L'une de ces lois concernait la transformation du Memorial University College (MUC) en établissement conférant des grades universitaires. Le projet de loi accordait à la Memorial University of Newfoundland (MUN) le privilège de commencer à offrir des programmes d'études complets dès l'automne 1949. Au cours de la première année, il n'y a eu que 307 inscriptions, mais en 1961 celles-ci s'élevaient à 1400. En 2000, on y comptait 15 830 inscriptions, soit le nombre le plus élevé dans les provinces de l'Atlantique à cette date.
Au moment d'ouvrir ses portes, l'université avait pour simple objectif d'offrir à la province et à ses habitants un enseignement universitaire et tous les avantages afférents. L'éducation était considérée comme une pierre angulaire de la prospérité économique et sociale pour les années à venir. Le premier ministre Smallwood était passionné par son projet de transformer Memorial en une université offrant une éducation complète de grande qualité à la portée de tous les Terre-Neuviens et Labradoriens qui souhaitaient faire des études universitaires.
À la fin des années 1960, le programme d'éducation était le plus populaire de l'université. La formation des enseignants revêtait une importance capitale pour la province puisque de nombreux enseignants étaient sous-qualifiés et sans formation. Le souhait que l'université puisse pourvoir aux besoins provinciaux en matière d'emploi était partagé par plusieurs et était un principe sous-jacent à la création de nouveaux programmes. Un autre aspect important de la vocation de cette université était d'étudier Terre-Neuve et le Labrador sous toutes ses facettes grâce à des disciplines telles que l'histoire, la géographie, la géologie, les sciences navales, l'ingénierie et le folklore. Une grande partie de ce travail a été assumée ultérieurement par l'Institute of Economic and Social Research, créé en 1961.
Une université en plein essor
De 1949 à 1961, l'université a occupé les mêmes bâtiments que l'ancien Memorial University College. En 1951, le conseil d'administration a mandaté Robert Newton, ancien président de l'Université de l'Alberta, pour élaborer un plan pour le développement futur de l'université. Son rapport de 1952 recommandait la création d'un nouveau campus plus spacieux qui serait aménagé sur Elizabeth Avenue. Il a aussi suggéré que les professeurs soient embauchés selon le mérite et la diversité des antécédents scolaires. Au cours des cinq années suivantes, à la suite de ses recommandations, de nouveaux programmes en philosophie, commerce, géologie, linguistique, sciences préforestières, éducation physique, sociologie et psychologie ont été ajoutés au programme.
Raymond Gushue, le nouveau président qui a remplacé le président Hatcher en 1952, a veillé à mettre en œuvre les recommandations de Newton. Neuf années se sont écoulées entre la pose de la pierre angulaire, en 1952, et l'ouverture officielle du nouveau campus d'Elizabeth Avenue à l'automne 1961. Le non-respect des échéanciers de travaux a contrarié le personnel enseignant et les étudiants, car le campus de Parade Street était de plus en plus surpeuplé d'année en année. Dans les années 1950, on a ajouté des bâtiments provisoires pour réduire les problèmes d'encombrement, mais il s'agissait là de mesures à court terme.
Le déménagement sur le campus actuel d'Elizabeth Avenue, à l'automne 1961, a peut-être été le moment le plus important de l'histoire de Memorial depuis son inauguration en 1925. À cette époque, ce premier campus ne comptait que de quatre immeubles : Éducation physique, Sciences et Ingénierie, Arts et Administration, ainsi que la bibliothèque. Des résidences et un réfectoire (auquel on a donné le nom de R. Gushue Hall par la suite) ont été mis à la disposition des étudiants l'année suivante grâce à l'aide financière du Fonds national et des sociétés Anglo-Newfoundland Development (Rothemere House) et Bowater's Pulp and Paper (Bowater House). Dans les années 1960, d'autres bâtiments ont été érigés, dont celui de l'Éducation, en 1966, et celui de Chimie et Physique, en 1967. D'autres résidences ont été construites en 1964 (Doyle) et en 1967 (Barnes, Burke, Curtis, Blackall, Hatcher et Squires). En 1968, un Centre universitaire pour les étudiants a été construit grâce, en partie, à un don de 500 000 $ du baron Thomson de Fleet, chancelier de Memorial.
Dans les années 1960, d'autres événements importants ont eu lieu à la Memorial University, notamment la remise de diplômes de troisième cycle en anglais et en chimie en 1965, la retraite du président Gushue en 1966, la nomination du baron Stephen Taylor de Harlow à titre de président en 1968 et, la même année, l'acquisition d'immeubles à Harlow, en Angleterre, dans le but de créer un campus satellite.
Les présidents de Memorial
Le premier mandat de M. O. Morgan à titre de président (1966-1967) a donné lieu à d'importantes initiatives. Une évaluation du Sénat a amené la création de 17 nouveaux programmes, d'un poste de doyenne des étudiantes et d'un autre de directeur des services aux étudiants, ainsi que la mise sur pied d'un Centre de télévision éducative. À l'automne 1966, les premiers étudiants se sont inscrits à la nouvelle école des sciences infirmières. À l'automne 1969, les premiers étudiants inscrits à l'école de médecine ont commencé leur formation. Le fait d'avoir inclus la médecine rurale dans les domaines de spécialisation a grandement aidé l'école à répondre aux besoins médicaux des habitants de la province. Un Département de folklore décernant des grades de tous les cycles a été créé sous la direction du président Taylor.
Le président Taylor a pris sa retraite en 1973 et M. O. Morgan lui a succédé. Cette ère de croissance s'est poursuivie avec l'inauguration, en 1975, d'un collège offrant un programme de deux ans à Corner Brook. En 1979, on lui a donné le nom de Sir Wilfred Grenfell College. Morgan a exercé la fonction de président jusqu'en 1981 et il a été remplacé par Leslie Harris, du Département d'histoire, qui enseignait lui aussi à l'université depuis plusieurs années. Harris a occupé son poste jusqu'en 1990 et c'est Arthur May qui lui a succédé. Ce dernier a été président jusqu'à sa retraite, en 1999. La même année, Axel Meisen a été nommé huitième président de Memorial.
Partenariats d'affaires
Memorial a créé et entretenu de grands partenariats de recherche avec le monde des affaires et le gouvernement. Des projets de recherche de grande envergure ont été consacrés à l'évaluation des stocks de poissons, à l'exploitation pétrolière au large des côtes, au développement durable des ressources et à la métallurgie. Au début du nouveau millénaire, l'université a aussi aidé à établir la Bonne Bay Marine Station (un centre de recherche et d'enseignement en écologie marine) sur la côte ouest de l'île. La plus grande partie de la recherche effectuée à la Memorial University a toujours un lien direct ou indirect avec la province et a pour but de bénéficier à l'ensemble de la communauté. La relation entre l'université et les habitants de la province a toujours été – et continuera d'être – la véritable raison d'être de cet établissement universitaire.
