L'église Our Lady of Mercy
(Port-au-Port)
En octobre 1912, le réputé architecte William F. Butler, de St. John's, a conçu ce qui allait devenir la plus grande église catholique en bois de Terre-Neuve, Our Lady of Mercy, à Port-au-Port. La construction de l'église a commencé deux ans plus tard et elle compte aujourd'hui 1000 places assises. Les citoyens ont compté sur tous les hommes bien portants et les jeunes dans la force de l'âge pour consacrer bénévolement une semaine de travail par année à la réalisation de ce projet.
Le coup d'envoi pour la construction a été donné lors de l'ouverture d'une carrière de calcaire à Aguathuna par la Dominion Iron and Steel Company. Cette entreprise a aidé à financer une partie des travaux en plus de fournir gratuitement de la machinerie et de la main-d'œuvre. Les travaux, qui se sont échelonnés sur une période de 11 ans, n'ont pris fin qu'en 1925, ce qui a permis d'ériger cette structure monumentale sans qu'il reste la moindre dette au moment de son achèvement.
L'église a été construite pour desservir la population catholique de l'extrémité est de la péninsule de Port-au-Port. Au moment de l'ouverture de la carrière d'Aguathuna, les résidents locaux s'attendaient à ce que la région devienne un grand centre. Même si cette nouvelle industrie employait 500 personnes pendant la période de pointe, l'explosion démographique souhaitée n'a jamais eu lieu.
L'église a été construite sous la supervision du père James Joy, le premier prêtre résident de la péninsule de Port-au-Port, où il a servi de 1900 à 1933. En plus d'avoir veillé au bon déroulement des travaux de construction de l'église Our Lady of Mercy, il s'est fait connaître en tant que réformateur social et leader communautaire. En 1904, Joy s'est impliqué dans un conflit qui a finalement abouti à l'abrogation d'une convention en vigueur depuis la signature du traité d'Utrecht, en 1713, laquelle refusait de reconnaître la pleine souveraineté de Terre-Neuve sur la côte ouest de l'île. On accorde aussi au père Joy le mérite d'avoir commencé un commerce terre-neuvien d'éperlans avec les États-Unis en 1918.
L'église est une structure monumentale située sur un isthme étroit qui sépare la baie Saint Georges et la baie de Port-au-Port. Elle mesure 35 mètres (115 pieds) de haut. Son extérieur spectaculaire s'harmonise avec l'intérieur. La décoration intérieure est le résultat du savoir-faire local, de cadeaux offerts à l'église et d'objets religieux importés. Les paroissiens ont fait venir du Canada continental le bois nécessaire à la construction de l'intérieur de l'église et des artisans de la région ont parachevé les ornements. Ce sont aussi ces mêmes artisans qui ont fabriqué les bancs d'église. À l'époque de la construction et au cours des années suivantes, les résidents ont offert plusieurs statues à l'église. De plus, en 1925, l'église St. Patrick's, à St. John's, a fait don de la chaire ornementale.
La spectaculaire église Our Lady of Mercy a été désignée comme structure patrimoniale inscrite par la Fondation du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador en mai 1997.
Le site Web de la Fondation ne présente qu'une partie des structures patrimoniales inscrites de Terre-Neuve-et-Labrador. Pour trouver leur liste complète ou une structure en particulier, visitez la page de recherche des propriétés de la Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador.
