Le mess des officiers Crow's Nest
(88, rue Water, St. John's)
Construit pour servir d'entrepôt après le grand incendie de 1892, cet édifice d'abord appelé "The Old Butler Building" est aujourd'hui connu comme le siège de l'un des bars les plus exclusifs de St. John's, le mess des officiers Crow's Nest.
Après qu'une terrible conflagration ait rasé une large part de St. John's, la ville a entamé un vaste programme de reconstruction. Le vieil édifice Butler a été édifié en 1892 sur le terrain précédemment occupé pendant deux siècles par une auberge appelée "The Ship". Durant ses 50 premières années d'existence, il aura surtout servi d'entrepôt.
Sa vocation devait changer en 1942. Tandis que la Deuxième Guerre mondiale faisait rage en Europe, de nombreux navires de guerre utilisaient St. John's comme port d'escale. Le capitaine E. R. Mainguy était l'officier responsable des escorteurs de la Marine postés à St. John's. Avec l'aide de Lady Dorothy Outerbridge, il a pu obtenir des locaux pour servir de mess pour les officiers lorsqu'ils n'étaient pas en service. Lady Outerbridge a pu trouver ces locaux au quatrième étage de l'entrepôt, contre un loyer de 1 $ par an.
Entre 1942 et 1945, le mess des Officiers de la marine, comme on l'appelait alors, était réputé dans l'Atlantique nord comme l'endroit où les marins pouvaient trouver un peu de répit des horreurs de la guerre. L'escalier étroit de 59 marches qui y donnait accès était aussi célèbre : si le gravir ne posait pas de difficulté, le redescendre après une soirée bien arrosée était beaucoup plus problématique.
Le mess offrait aussi aux jeunes marins une occasion de laisser un souvenir de leur passage avant de reprendre la mer. Peu après son ouverture, ils ont commencé à griffonner des messages sur ses murs, ses planchers et sur toute surface propice, Éventuellement, le capitaine Mainguy, qui avait été nommé responsable du mess, a accordé à chaque navire quatre pieds carrés de mur à décorer à sa convenance. Plusieurs membres d'équipage y ont mis l'emblème de leur navire, et ces emblèmes y sont encore de nos jours. Ces emblèmes et d'autres articles commémorent et honorent de nombreux marins qui n'ont pas survécu à la guerre.
Après les hostilités, le mess a été renommé Crow's Nest. Ses responsables se sont efforcés de préserver le caractère historique de la pièce du bar au quatrième étage. Le Crow's Nest tient aussi une salle à manger au troisième étage de l'immeuble.
Au début des années 1990, les dirigeant du Crow's Nest ont conclu une entente avec une entreprise de publicité, Target Marketing, qui occupe une partie de l'édifice, en vue de procéder à la rénovation du mess et du reste de la structure. En conséquence, l'immeuble est aujourd'hui en excellent état, et le Crow's Nest est parvenu à conserver son caractère historique.
Voisin du Monument aux morts, l'édifice de brique et de pierre construit sur une charpente en bois attire les regards des promeneurs qui suivent la rue Water. Nommé structure d'importance historique par la Marine canadienne, le Crow's Nest et son immeuble ont été désignés Structures patrimoniales inscrites en avril 1990 par la Fondation du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.
On peut aussi trouver la Structure patrimoniale inscrite du Mess des officiers Crow's Nest sur le site Web de la Fondation du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador (Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador ). Le site Web de la Fondation ne présente qu'une partie des structures patrimoniales inscrites de Terre-Neuve-et-Labrador. Pour trouver leur liste complète ou une structure en particulier, visitez la page de recherche des propriétés de la Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador.
