Le bâtiment White Elephant
(Makkovik)
L'établissement du poste de la Mission morave de Makkovik a eu lieu en 1896 sous la direction du révérend Jannasch qui a supervisé la construction de la première église et de la maison missionnaire. Le bâtiment White Elephant a été érigé en 1915 comme pensionnat sous la direction du révérend Lenz, alors missionnaire résident. Il a été construit principalement grâce aux dons des colons de la région.
Ce bâtiment a eu plusieurs vocations au fil des années puisqu'il a servi de pensionnat, de foyer de soins infirmiers, puis de nouveau de pensionnat pendant une courte période, et aussi de clinique. Étant donné qu'il a peu servi à sa vocation originale mais qu'il nécessitait néanmoins un certain entretien, le bâtiment était souvent qualifié de « White Elephant » [éléphant blanc], un nom qui lui est resté.
À l'époque où il faisait office de foyer de soins infirmiers, les sages-femmes y effectuaient les accouchements des femmes de la colonie qui vivaient dans les postes de pêche environnants. Les services de plusieurs femmes de la région étaient souvent requis pour ce travail. L'une d'elles, Susan Andersen (1914-2000) a procédé à l'accouchement de 50 bébés au cours de sa vie.
Les missionnaires faisaient fonction de pasteurs, commerçants, travailleurs sociaux et assistants médicaux. Leur seule formation médicale consistait habituellement en un cours d'une durée de neuf mois, mais de nombreuses familles de la colonie appréciaient les services fournis par la mission. Dans les années 1940, un missionnaire a tenté de faire une intervention chirurgicale d'urgence. L'opération n'a pas réussi et l'adolescente est décédée. Cet événement pourrait être à l'origine de la rumeur voulant que le White Elephant soit hanté.
Après la Confédération, en 1949, plusieurs familles sont venues s'établir à Makkovik de façon permanente. Auparavant, en instants de fête, à Noël et surtout à Pâques (quand les conditions climatiques étaient plus favorables aux déplacements), des familles des villages périphériques tels que Ben's Cove, Seal Cove, Lance Ground et Turnavik se rendaient à Makkovik pour assister aux offices religieux et aux événements communautaires. Elles trouvaient parfois de l'hébergement au White Elephant.
En 1959, environ 30 familles d'Hebron ont été relocalisées à Makkovik. Les charpentiers impliqués dans ce projet de relocalisation étaient des Terre-Neuviens qui avaient été sollicités pour y construire de nouvelles maisons. Ils logeaient au White Elephant. La même année, le bâtiment a aussi servi de résidence à la première infirmière embauchée à temps plein. En 1961, celle-ci a déménagé dans la nouvelle clinique construite par les Services de santé régionaux Grenfell.
Vers 1964, le révérend Siegfried Hettasch a fait ajouter une extension à l'avant. Au cours de cette période, le bâtiment a servi de résidence aux enseignants jusqu'à ce qu'une nouvelle demeure soit construite pour eux en 1971. Au cours des dernières années, il a été loué à différents locataires.
En 1996, la communauté a célébré le 100e anniversaire de l'Église morave de Makkovik. Gary Mitchell et le Comité du centenaire ont alors décidé de convertir le White Elephant en musée. Grâce au plein appui de la communauté, il a été transformé en un lieu d'exposition tout désigné pour exposer les reliques familiales et les meubles anciens. Le musée expose aujourd'hui plus de 200 artefacts donnés ou prêtés par des résidents de la communauté. On y trouve entre autres des engins de chasse et de pêche, des photos anciennes, des ustensiles de cuisine, des outils, des Bibles de familles, des vêtements traditionnels, des journaux de missionnaires, une peau d'ours polaire et beaucoup d'autres objets.
En décembre 2000, le White Elephant a été désigné officiellement bâtiment patrimonial enregistré par la Fondation du patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador.
Consultez également White Elephant Building Registered Heritage Structure sur le site Web Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador. Le site Web de la Fondation ne présente qu'une partie des structures patrimoniales inscrites de Terre-Neuve-et-Labrador. Pour trouver leur liste complète ou une structure en particulier, visitez la page de recherche des propriétés de la Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador.
