L'architecture de St. John's, 1800–1892
Même si des Européens se sont établis à St. John's (de façon temporaire ou autrement) depuis au moins le début des années 1500, aucun bâtiment construit avant 1800 n'a survécu au temps. On y trouve toutefois quelques bâtiments datant du début du 19e siècle.
Styles architecturaux du début du 19e siècle
Le bâtiment le plus ancien de St. John's est probablement la maison Anderson (Powers Court, Signal Hill). Construite en 1802-1804, cette maison en bois de deux étages et demi au toit à quatre versants a servi de quartiers militaires, d'habitation privée et de locaux commerciaux. Elle comprend plusieurs éléments utilisés fréquemment à cette époque pour la construction des maisons, notamment un toit à quatre versants et une cheminée centrale.
Datant de la même période et comportant des éléments similaires, la maison McNamara de Plank Road est peut-être plus ancienne que la maison Anderson bien qu'on ignore la date exacte de sa construction.
La demeure historique Commissariat House (en anglais seulement), construite en 1818-1820, est dotée d'une structure en bois similaire. Il ne s'agit pas d'une résidence au sens strict, mais plutôt d'un complexe militaire (maison et bureaux) de l'Armée britannique à Terre-Neuve. Commissariat House possède néanmoins des particularités architecturales qui permettent de mieux comprendre comment on procédait à la construction des maisons de bois à cette époque.
Ce sont quelques-uns des rares bâtiments de cette période encore debout aujourd'hui. La plus grande partie du parc immobilier datant du début des années 1800 a été détruite par le feu (particulièrement lors des grands incendies de 1816-1817, 1846 et 1892, mais aussi lors d'incendies locaux moins importants), sinon elle a été démolie. Certaines maisons ont simplement été transformées. Par exemple, la maison Bannerman, située au 54 Circular Road, date des années 1840 et on voit qu'à l'origine elle avait un toit à quatre versants et une cheminée centrale, comme la maison Anderson et la maison McNamara, et qu'elle a été transformée par la suite.
Au cours de la première partie du 19e siècle, le style architectural prédominant pour les édifices gouvernementaux et commerciaux était le style géorgien. Le meilleur exemple toujours intact est Government House. Construite entre 1827 et 1831, elle a servi de résidence officielle au gouverneur. Elle a été construite avec du grès rouge de la région et de la pierre de Portland extraite en Angleterre.
À la même époque, le style gothique a fait son apparition à St. John's et ailleurs dans la colonie, où il a été largement utilisé pour les églises tout au long du 19e siècle. Un des premiers exemples est l'église anglicane St. Thomas érigée en 1836.
Immeubles résidentiels et commerciaux
Bien que la plupart des toutes premières résidences de St. John's aient disparu, certaines construites au milieu et à la fin des années 1800 ont résisté. La maison Devon, construite entre 1850 et 1880, a échappé de peu au Grand feu de 1892. Il en va de même de Devon Row, un ensemble de maisons en rangée construit au même moment tout juste à l'ouest.
La maison de pierre et de brique située au 32 Queen's Road n'a pas eu la même chance. L'extérieur de cette maison construite entre 1854 et 1879 a résisté au feu, mais l'intérieur a été ravagé et a dû être reconstruit. Des poutres calcinées sont encore visibles à l'intérieur.
De nombreuses maisons de marchands ont résisté au feu, car elles avaient été construites à l'extérieur du cœur du centre-ville. Par exemple, la maison Angel située au 146 Hamilton Avenue, a été construite en 1878-1879 pour la célèbre famille Angel, propriétaire d'une fonderie de fonte dans les environs.
Bien que la maison Devon, Devon Row et le 32 Queen's Road aient été construits en brique et en pierre, à l'époque la plupart des immeubles résidentiels étaient construits en bois (comme aujourd'hui). En revanche, les immeubles commerciaux et gouvernementaux de St. John's (surtout ceux qui ont résisté jusqu'à aujourd'hui) étaient construits en pierre ou en brique plutôt qu'en bois, mais les charpentes étaient souvent en bois. Cela était dû principalement à l'entrée en vigueur de nouveaux règlements à la suite des incendies de 1846 et 1892. Il y était décrété que les immeubles situés le long de Water Street et de Duckworth Street devaient être bâtis avec des matériaux ininflammables. Le O'Dwyer Block et l'édifice Thompson sont de bons exemples de bâtiments commerciaux construits en pierre et en brique à la suite du Grand feu de 1846.
À cette époque, il était fréquent que des immeubles à usage commercial fassent également office de résidences. Les étages supérieurs des magasins, ateliers et locaux de marchands servaient souvent de logement aux propriétaires, à leur famille et à leur personnel tandis que le rez-de-chaussée était utilisé comme espace commercial. C'était aussi le cas pour les banques: le rez-de-chaussée était utilisé pour aménager des bureaux ainsi que l'espace de travail réservé aux caissiers, tandis que le directeur de l'établissement habitait aux étages supérieurs. L'ancien édifice de la British Bank of North America (aujourd'hui le Centre Anna Templeton), situé au 278 Duckworth Street, est l'un de ces immeubles. Érigé en 1849 dans le style italianisant, son intérieur a été grandement ravagé lors de l'incendie de 1892, mais l'extérieur a résisté et a été reconstruit. Le rez-de-chaussée était utilisé pour les affaires bancaires tandis que les trois étages supérieurs servaient de logement au directeur de banque.
On choisissait habituellement la pierre et la brique pour les immeubles commerciaux à cause de leur résistance au feu et leur durabilité, mais il arrivait qu'on les utilise aussi pour leurs qualités esthétiques. Le Colonial Building, érigé entre 1847 et 1850 pour devenir le siège de la législature coloniale et du gouvernement, est remarquable pour son architecture néoclassique qui comprend de large colonnes et frontons et qui a été bâti avec de la pierre calcaire blanche importée d'Irlande. Il a été construit environ 20 ans après Government House et servait à des fonctions symboliques similaires, mais son style était toutefois très différent.
Le Colonial Building a marqué une transformation du goût architectural en faveur du néoclassicisme, qui a également été mis en valeur au bureau des douanes de King's Beach. Ce dernier a été construit en brique et en pierre à la suite de l'incendie de 1846, à peu près en même temps que le Colonial Building. Le bureau des douanes a été détruit dans l'incendie de 1892.
La basilique catholique
Un des édifices les plus importants de St. John's sur le plan architectural est la basilique catholique. Il s'agit peut-être de l'exemple le plus remarquable de l'architecture d'inspiration néoclassique. Érigée entre 1841 et 1855 avec des pierres de la région et des pierres importées, la basilique (qui était une cathédrale à l'origine et qui a été élevée au rang de basilique mineure en 1955) contient plusieurs éléments architecturaux des styles classique, italianisant et roman souvent utilisés pour la construction des bâtiments à l'époque.
Elle est très différente de la Cathédrale de l'Église d'Angleterre. Conçue par Sir George Gilbert Scott, bien connu pour ses constructions de style gothique, la cathédrale anglicane est le bâtiment de style gothique le plus remarquable de St. John's. La construction de la nef a eu lieu entre 1847 à 1850, mais le reste de la structure n'a été complété qu'en 1885.
Parmi les autres bâtiments intéressants de style gothique, notons l'église catholique St. Patrick sur Patrick Street, bâtie entre 1864 et 1885, ainsi que l'église méthodiste George Street (aujourd'hui membre de l'Église unie) érigée en 1873. L'église méthodiste Gower Street, construite en 1849 et détruite dans l'incendie de 1892, renfermait aussi des éléments du style gothique. L'édifice Athenæum (l'Athenæum était une société qui avait pour mission « l'avancement et la diffusion des connaissances »), d'influence gothique, a été complété en 1879-1880, mais il a été détruit lui aussi dans l'incendie de 1892.
Plusieurs maisons de St. John's qui avaient un style architectural particulier ont été construites au milieu des années 1800. Devon Place (à ne pas confondre avec la maison Devon), a été construite au 3 Forest Road vers 1843. Il s'agit d'une des résidences les plus impressionnantes de cette époque. Cette construction de style néoclassique reflète une fois de plus les goûts architecturaux les plus en vogue du temps et comporte plusieurs éléments architecturaux similaires à ceux du Colonial Building.
Le style Second Empire
À la fin des années 1880, les premiers éléments architecturaux du Second Empire ont fait leur apparition. Ce fut probablement le style architectural le plus important à St. John's au cours des 50 années suivantes. L'édifice de la Benevolent Irish Society (BIS) Building, construit entre 1877 et 1880, a une apparence similaire à celle de la basilique située derrière. Il se distingue toutefois par son toit mansardé, un élément important du style Second Empire.
La maison Forest, construite pour la famille Collier entre 1890 et 1892, présente de nombreux éléments du style Second Empire tels que des dentelets et des consoles, de même que des vitraux.
La maison Kelvin, bâtie en 1885, est un rare exemple de construction résidentielle en brique à St. John's.
Un autre exemple pertinent du style Second Empire est la «New House» du 335-337 Southside Road, construite pour le capitaine de phoquier Edward White dès 1876.
Construit au début des années 1880, le 3 Park Place, conçu par la firme de J. & J.T. Southcott, s'inspire du style Second Empire classique.
Introduit à Terre-Neuve par la famille Southcott, le style Second Empire s'est fait connaître sur l'île sous le nom de « style Southcott ». Implanté avant le Grand feu de 1892, le style Second Empire, ou style Southcott, a caractérisé l'architecture des bâtiments de l'île après 1892. Même si le patrimoine architectural a été perdu lors du Grand feu, de nombreux immeubles importants sont restés debout, et les plus anciennes constructions du patrimoine bâti de St. John's doivent leur perpétuité aux goûts éclectiques en évolution constante de leurs concepteurs et bâtisseurs qui ont créé une grande variété de bâtiments dans la ville tout au long du 19e siècle.
