Influence sur le milieu environnant
Influence de Government House sur le milieu environnant
Government House a été construit à la périphérie de la ville, dans la lande, juste à l'est d'un marécage. Il est facile de comprendre pourquoi il n'a pas été érigé au cœur même de la ville. Si cette propriété avait été construite sur la pente surplombant le port, elle aurait été vulnérable aux incendies, et ses habitants auraient été exposés à l'odeur forte et répugnante du poisson séché. De plus, puisque les propriétés du centre-ville appartenaient aux marchands, aucun terrain assez vaste pour ce type de construction n'était disponible dans cette région.
Mais l'emplacement de Government House n'en était pas moins prestigieux pour autant. La résidence du gouverneur a été construite à l'intersection des chemins Kingsbridge et Military, tout près du vieux Fort William. Le Commissariat, généralement considéré comme la plus belle résidence de la ville à l'époque, se trouvait sur le chemin Kingsbridge. Plus bas, en direction nord, se trouvait la maison du commandant du Corps of Royal Engineers. Le chemin Kingsbridge Road menait jusqu'au lac Quidi Vidi à la campagne. Contrairement au chemin Freshwater et au chemin de Riverhead qui menaient vers les fermes, le chemin Kingsbridge menait à une zone où l'on pouvait s'adonner à des passe-temps plus légers tels que la chasse, la pêche et la navigation de plaisance. Il permettait aussi de se rendre aux maisons de campagne telle celle du magasinier de l'équipement militaire, George Winter, située sur l'actuelle avenue Winter. On se souvient que le chemin Kingsbridge croisait aussi le chemin menant vers Portugal Cove et celui conduisant à Torbay. Aménagé par Cochrane, le chemin menant à Portugal Cove était important parce qu'il donnait accès à la baie de la Conception et à ses principaux ports en plus d'être le précurseur de notre réseau routier.
Directement de l'autre côté de la rue à Government House, entre l'extrémité de la rue Gower et l'actuelle rue Cochrane Street, un groupe de maisons du nom de Cochrane Place a été aménagé au début des années 1830. E.M. Archibald, secrétaire du gouverneur devenu plus tard procureur général, a vécu à cet endroit. En 1836, l'église St. Thomas a été construite sur le terrain d'angle et elle était considérée comme la plus belle de la ville. Dans les années 1840, des maisons plus imposantes ont été construites le long du chemin Military et en bas de la rue Cochrane sur les propriétés des Stripling et des Tobin. En 1841, Archibald s'est construit une grande maison de brique sur Kingsbridge et, en 1844, les frères Thomas ont construit leur superbe Devon Place de style néoclassique. Des maisons appartenant à des professionnels ont ensuite commencé à faire leur apparition en bas du chemin Rennies Mill. L'extrémité supérieure du trécarré – et du quartier chic de East End – a été délimitée en fonction des travaux de construction de la gigantesque cathédrale qui ont eu lieu de 1841 à 1855. Puis, lors de l'érection du Colonial Building en 1849, l'aménagement de tout le quartier a été décidé définitivement.
L'influence de Government House sur St. John's
Quand la ville a connu un nouvel essor à la fin des années 1870 et dans les années 1880, le chemin Rennies Mill a été l'objet d'un développement remarquable. Plusieurs entrepreneurs importants y ont construit de vastes demeures dans le chic style Second Empire. Ces maisons ont marqué la consolidation d'une banlieue de la haute bourgeoisie autour de Government House. La présence de la résidence du gouverneur et du parc public (pour lequel le gouverneur avait offert le terrain) a été un élément-clé de ce développement. Les années 1905 à 1914 ont été marquées par la construction de manoirs, une série de vastes maisons de style Queen Anne détaillé, en bas du chemin Rennies Mill, le long du chemin Circular et en haut du chemin Kingsbridge. Ultimement, ces bâtiments ont formé un îlot d'habitations élaborées, autour de Government House. On trouvait dans ce quartier les plus élégants modèles de deux styles architecturaux importants ainsi que les demeures de l'élite politique, culturelle et économique de Terre-Neuve. Government House a joué un rôle de premier plan dans le développement social et architectural de quartier ainsi que dans l'aménagement du paysage urbain.
On peut également affirmer que le processus de construction de la résidence du gouverneur a eu un impact sur l'aménagement de St. John's. Pendant sa construction, il s'agissait du plus grand bâtiment en chantier à Terre-Neuve; en fait, aucun bâtiment de cette taille ou de cette nature n'a été construit (sauf les églises) avant le grand feu de 1892. Il a fallu 28 maçons, 25 charpentiers et d'autres artisans professionnels de compétences connexes qu'on a dû faire venir d'Écosse. On ne connaît pas exactement le nombre de ces ouvriers qualifiés qui sont restés à Terre-Neuve à la fin des travaux, mais ce fut sûrement le cas de certains d'entre eux. Le surveillant des travaux, William Haddon est resté en ville jusqu'après l'incendie de 1846, et un de ses fils est devenu architecte. Denis Hannigan, un maçon du Corps of Royal Engineers, est resté à Terre-Neuve lui aussi. Patrick Kough, un entrepreneur local qui a construit entre autres le palais de justice de Harbour Grace et le Colonial Building, a aussi participé à la construction de Government House. Il est probable qu'une partie des ouvriers qualifiés et des artisans soient restés pour travailler à la construction ou à la conception d'autres bâtiments ou encore pour former d'autres personnes.
Government House doit être considéré non seulement comme un monument historique ou un bâtiment important, mais on doit aussi tenir compte de son influence sur l'ensemble du développement de la ville de St. John's. Son édification a confirmé la pérennité de Terre-Neuve, qui n'était plus un simple poste de pêche. Elle a eu un effet marqué sur le quartier East End de St. John's en définissant une grande partie de son caractère et, par conséquent, son architecture et son urbanisme. Et, de façon plus générale, elle a eu des répercussions sur le processus de construction et les métiers dans la ville.
