L'histoire géologique de Terre-Neuve
L'île de Terre-Neuve peut être divisée en trois zones géologiques distinctes : l'ouest, le centre et l'est. La Zone ouest fait partie de l'Amérique du Nord depuis au moins un milliard d'années (mille millions), tandis que les deux autres sont relativement « nouvelles ».
Il y a environ 600 millions d'années, l'Amérique du Nord faisait partie d'un continent beaucoup plus vaste, qui en est venu à se fracturer. Le long de la faille, une dorsale médio-océanique s'est formée et l'océan Japet a commencé à s'ouvrir. Autour du Cambrien moyen (il y a 540 millions d'années), la Zone ouest marquait la bordure orientale de l'ancienne Amérique du Nord, qu'on appelle aujourd'hui Laurentia.
Puis, les courants de convection se sont inversés et la subduction a commencé. Vers les débuts de l'Ordovicien (il y a environ 490 millions d'années), des arcs insulaires volcaniques s'étaient créés au-dessus des zones de subduction, alors que le fond de l'océan Japet était à nouveau aspiré dans le manteau. De nos jours, des vestiges de ces arcs insulaires sont préservés dans les roches volcaniques et intrusives de la Zone centrale.
La subduction du fond de l'océan Japet a lentement entraîné la Laurentia vers un autre continent, le Gondwana, qui s'étendait plus à l'est. Il y a 470 millions d'années, quand ces continents se sont rapprochés, des fragments de croûte océanique et du manteau sous-jacent ont glissé par-dessus la marge continentale de la Laurentia.
Ces immenses dalles de fond océanique (pouvant atteindre 40 km par 10 km) ont été préservées dans les montagnes de l'ouest de l'île de Terre-Neuve sous la forme d'une séquence rocheuse appelée ophiolite. Le mont Table (appelé localement Tablelands), dans le parc national du Gros-Morne, et le mont Blow-Me-Down, près de Corner Brook, sont des exemples d'ophiolites.
Au tout début du Dévonien, il y a 410 millions d'années, la Laurentia et le Gondwana étaient entrés en collision, pour former un nouveau continent gigantesque. Une chaîne de montagne traversait le milieu de ce continent à l'endroit où s'étendait l'océan Japet. À mi-chemin de cette chaîne s'est formée la région qui allait devenir l'île de Terre-Neuve. À l'arrivée du Carbonifère (il y a 360 millions d'années), Terre-Neuve était à nouveau un territoire de basses terres, ses vallées marécageuses et ses lacs de la côte ouest se remplissant de sable, de boue et de débris de plantes, de nos jours préservés sous forme de grès, de schiste et de charbon, respectivement. À la même époque, des zones de l'océan s'asséchaient, laissant derrière des dépôts d'évaporites (sel et gypse).
La Laurentia et le Gondwana sont restés soudés jusqu'au début du Jurassique (il y a 200 millions d'années). Ils se sont ensuite séparés pour laisser place à l'océan Atlantique contemporain, qui continue d'ailleurs de s'élargir. Ceci dit, pour l'Amérique du Nord, cette séparation ne s'est pas produite exactement sur la marge primitive du Japet, mais un peu plus à l'est, laissant à la Laurentia des fragments de Gondwana; la Zone est de Terre-Neuve et la Nouvelle-Écosse, ainsi que des parties du Nouveau-Brunswick et du nord-est américain, sont au nombre de ces fragments.
La moitié sud de la chaîne de montagnes dressée sur la rive de l'océan Japet forme aujourd'hui la chaîne des Appalaches, qui s'étire sur la côte est de l'Amérique du Nord de l'Alabama à Terre-Neuve. Le reste de la dorsale se prolonge au-delà de l'Atlantique, en Écosse et en Scandinavie.
Le Gondwana, à l'exception de la Zone est et des autres fragments qu'il a cédés à l'Amérique du Nord, s'est lui-même fragmenté pour former l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Inde, l'Australie et l'Antarctique.
