Production hydroélectrique à Terre-Neuve et au Labrador
L'hydroélectricité a joué un rôle important dans le développement industriel de Terre-Neuve et du Labrador. Essentielle au développement économique, elle a favorisé l'expansion industrielle. Elle a notamment été cruciale au développement de l'industrie manufacturière secondaire dans les secteurs des pâtes et papiers et des mines. Il fallait de l'électricité à profusion pour fabriquer sur place et transporter à coût avantageux certaines des ressources de Terre-Neuve. Seul l'aménagement de puissantes centrales a rendu possible l'industrialisation à grande échelle de Terre-Neuve.
Joseph R. Smallwood aura été un promoteur de la première heure de l'hydroélectricité. Dès 1931, il écrivait que « le potentiel du développement de l'hydroélectricité à Terre-Neuve est extraordinaire » [traduction libre] (Smallwood, 94), reconnaissant que la réalisation de projets industriels exigerait d'abondantes sources d'électricité.
Avec la permission de la Division des archives et collections spéciales (J. R. Smallwood Collection 075, photo 5.05.61), bibliothèque Queen Elizabeth II, Memorial University of Newfoundland, St. John's, T.-N.-L.
Premier ministre de la province après 1949, Smallwood a mené une politique de diversification économique axée sur l'intérieur de Terre-Neuve-et-Labrador, et l'hydroélectricité cadrait avec ses efforts en vue de réduire la dépendance de la province envers la pêche.
Premiers aménagements
C'est A. M. Mackay, surintendant de l'Anglo-American Telegraph Company, qui a fondé en 1885 la première compagnie de services d'électricité à Terre-Neuve, la St. John's Electric Light Company, qui aménageait la même année sa première centrale, sur Flavin Lane, pour alimenter la boulangerie Terra Nova; cette centrale produisait assez de courant pour allumer les lampes à arc des vitrines des marchands de la rue Water. En 1900, la première centrale hydroélectrique de Terre-Neuve a été construite à Petty Harbour; par le biais de lignes de transmission, celle-ci alimentait le tramway de St. John's et allait éventuellement satisfaire à d'autres besoins d'énergie la ville. D'autres centrales pionnières ont été installées à Victoria (1904), Grand Falls (1908), Port Union (1917), Seal Cove (1924), Deer Lake (1925) et Lawn (1930).
Tiré de Newfoundland at the Beginning of the 20th Century, de Moses Harvey. South Pub. Co., New York, 1902, p. 176.
La centrale de Port Union distribuait son électricité aux établissements de la Fishermen's Protective Union, pour éventuellement alimenter Clarenville et le gros de la péninsule de Bonavista. L'Anglo-Newfoundland Development Company (AND) était propriétaire de deux des premières centrales hydroélectriques de Terre-Neuve, toutes deux construites en 1908, l'une sur la rivière Exploits, près de Grand Falls et l'autre, bâtie par A.E. Reed, près de Bishop's Falls. Ces deux centrales alimentaient en électricité l'usine de pâtes et papier de Grand Falls et les collectivités du centre de Terre-Neuve, notamment Grand Falls, Windsor, Bishop's Falls, Botwood, Badger, Millertown et Terra Nova.
Une autre centrale hydroélectrique a été aménagée à Deer Lake en 1925 pour alimenter en électricité l'usine de l'International Pulp and Paper Company, à Corner Brook. Les conditions de travail dans ces centrales de la première heure étaient déplorables (MacLeod, p. 180). En 1929, la centrale de Deer Lake a aussi commencé à fournir de l'électricité à la mine de l'American Smelting and Refining Company, à Buchans. À cette époque, les deux usines de pâtes et papiers de l'île consommaient ensemble 90 p. 100 de toute l'électricité produite à Terre-Neuve. Divers autres projets d'hydroélectricité ont été envisagés durant les années 1920, notamment l'aménagement des rivières Hamilton, au Labrador, et Bay d'Espoir, dans l'île.
