Danse folklorique
La province de Terre-Neuve-et-Labrador a une riche histoire de danse folklorique. Dans une province peuplée de colons britanniques et irlandais, il paraît inévitable que les danses présentent une forte similarité avec celles des pays de leurs origines. Ceci dit, ces danses ne sont pas pour autant restées inchangées. De fait, même si elles conservent nombre des caractéristiques propres aux danses folkloriques irlandaises et anglaises, les danses de Terre-Neuve-et-Labrador ont évolué pour devenir des éléments uniques de l'histoire culturelle et sociale de la province. La plupart des danses folkloriques de la province descendent de celles qui étaient pratiquées en Irlande et en Angleterre au dix-neuvième siècle, notamment par la similitude des mouvements des danseurs. Dans Close to the Floor: Folk Dance in Newfoundland, Colin Quigley en décrit ainsi la chorégraphie :
Les danseurs s'exécutent en général en position debout, sans grand mouvement du torse. Les flexions s'articulent surtout au niveau des jambes et des pieds, les danseurs exécutant des pas complexes, en ponctuant les rythmes musicaux du talon et des orteils. Ceci dit, les pieds demeurent ordinairement directement sous le torse. Les bras et les mains pendent naturellement le long du corps, ou peuvent être légèrement fléchis au niveau du coude. Les gestes des bras et des mains ne sont pas considérés comme importants dans l'exécution de la danse, et trop les agiter est normalement considéré comme une distraction (Quigley, 19).
Grandes caractéristiques des danses folkloriques
Certains éléments sont toutefois particuliers aux danses folkloriques de la province. De nos jours, l'accordéon est tout aussi susceptible que le violon d'accompagner ces danses. Le fait de classer les pièces en temps simple, double ou triple, plutôt que selon le nom d'une danse particulière, constitue une autre différence. Contrairement aux danseurs anglais et irlandais, qui dansent surtout sur la pointe des pieds, ceux de Terre-Neuve se servent autant de leurs talons que de leurs orteils. En outre, le nombre de danseurs et leur sexe constituent d'autres distinctions entre les danses folkloriques de Terre-Neuve-et-Labrador et celles d'Angleterre et d'Irlande. Mais de telles différences ne se limitent pas aux danses de la mère patrie et du nouveau monde. L'isolation relative de certaines régions a créé un climat dans lequel certaines différences ont pu émerger et subsister.
Les danses pratiquées à divers endroits de la province présentent une grande variété. La danse carrée, le Lancers, la gigue, le reel, le Sir Roger et la Kissing Dance (un type de polka) sont au nombre des plus populaires. Ces danses sont pratiquées à toutes sortes d'endroits et à toutes sortes d'occasions, officielles ou très informelles. Tenues dans des salles de danse, à des réceptions en plein air, pour des célébrations religieuses, des festivals locaux, des résidences privées, des noces, des mascarades et même sur des ponts ou des quais, ces danses ont agi comme une des principales formes sociales de divertissement et d'interaction.
Préservation des danses folkloriques
Avec l'arrivée de danses sociales populaires du reste du monde, la maîtrise de ces danses folkloriques s'est lentement raréfiée. La guerre et l'établissement de bases militaires dans la province, ainsi qu'une exposition accrue par les médias aux danses contemporaines plus « sophistiquées », ont diminué la popularité des danses folkloriques. Les jeunes ont cessé d'apprendre ces danses qui avaient joué un rôle intégral dans la vie sociale de la province. Si certains particuliers et groupes les pratiquent encore, celles-ci ne sont plus transmises entre les générations comme par le passé, ne survivant que grâce à quelques compagnies de danse folklorique. De nos jours, de nombreux autres danseurs de diverses nationalités s'exécutent aux côtés des danseurs folkloriques de Terre-Neuve-et-Labrador à des festivals folk et communautaires et dans le cadre de concerts, sensibilisant le public à ces danses et à l'importance de leur préservation.
