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Terre-Neuve et le Canada, de 1864 à 1949
Introduction
Est-il préférable pour Terre-Neuve et le Labrador de demeurer une entité politique indépendante ou de
se joindre à la fédération des autres ex-colonies de l'Amérique du Nord britannique? Durant toute la
période de 1864 à 1949, cette question a fait l'objet de brûlants débats. Déjà, en 1864, Terre-Neuve
était représentée à la Conférence de Québec, et sa délégation avait signé les résolutions qui allaient
servir de fondement à l'Acte de l'Amérique du Nord britannique. Pourtant, il allait falloir attendre
encore 80 ans pour que Terre-Neuve devienne, en 1949, la dixième province du Canada.
Énergiquement débattue tout au long des années 1860, la Confédération a été l'enjeu d'une campagne
électorale acharnée en 1869. Les adversaires de l'union ont remporté cette élection, et ce, par une telle
marge que la simple idée d'une union avec le Canada était reléguée aux oubliettes et que, dans certains
cercles, la seule mention du mot 'confédération' serait perçue comme une grossièreté. Les Terre-Neuviens avaient décidé
qu'ils pouvaient survivre, voire prospérer, sans aide. Terre-Neuve sera la seule
colonie de l'empire britannique d'Amérique du Nord à avoir tenté l'expérience de l'indépendance.
Au fil des années, Terre-Neuve et le Canada ont eu à discuter et à régler un large éventail de sujets
d'intérêt mutuel entre voisins, notamment la pêche, les échanges, les rapports avec les États-Unis, la
frontière du Labrador et la défense. Si la possibilité de Confédération a été évoquée à quelques
reprises entre 1869 et la Deuxième Guerre mondiale, elle n'a donné lieu qu'à une seule ronde
d'échanges, qui n'a pas abouti faute d'intérêt réel d'un côté comme de l'autre.
Avec l'effondrement du gouvernement responsable en 1934, suivi de la Deuxième Guerre mondiale,
Terre-Neuve est entrée dans une nouvelle phase de son histoire politique et de ses rapports avec le
Canada. En 1945, les Canadiens ont commencé à voir l'intérêt d'inclure Terre-Neuve dans la
Confédération, et le Gouvernement britannique à penser de même. Les référendums de 1948 ont
confirmé qu'une majorité de Terre-Neuviens endossaient l'idée. Cette majorité, toutefois, aura été
obtenue au terme d'un débat long, vigoureux et déchirant. Après une houleuse période de transition, le
31 mars 1949, les Terre-Neuviens devenaient des citoyens canadiens. Encore aujourd'hui, le processus
qui a mené à ce choix fait l'objet de vives discussions.
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