La maison de l'infirmière Myra Bennett
(Daniel's Harbour)
La maison Bennett est l'une des résidences les plus remarquables à Daniel's Harbour et le long de la côte ouest de la péninsule Great Northern. Ce n'est pas à cause de la maison elle-même, mais à cause de la femme extraordinaire qui y a vécu.
Le long de la côte de 322 kilomètres dont elle avait la responsabilité, Myra Bennett était simplement connue sous le nom de « l'infirmière ». The Evening Telegram l'a déjà surnommée « la Florence Nightingale de Terre-Neuve ». Mais peu importe comment on l'appelait, elle était la seule à offrir de l'aide médicale à une grande partie des habitants vivant le long de cette partie isolée de la côte de l'île de Terre-Neuve.
Née à Londres, en Angleterre, en 1890, Myra Bennett (née Grimsley) avait travaillé comme infirmière pendant dix ans en Angleterre avant son arrivée à Terre-Neuve en 1921. C'est Lady Harris, la femme de sir Alexander Harris, qui était gouverneur de Terre-Neuve à l'époque, qui l'a convaincue de venir s'y établir. En apprenant que ses services étaient requis d'une manière urgente, Myra a accepté un contrat de deux ans qui allait lui rapporter un salaire mensuel de 75 $ (900 $ par année).
Au cours de sa première année ici, elle a rencontré et épousé Angus Bennett, un ancien membre de la marine marchande habitant dans la région. En 1922, ils ont emménagé dans la maison qu'il avait bâtie. Cette maison est vite devenue le lieu où tous se rendaient lorsqu'ils avaient des problèmes de santé.
La carrière médicale de Bennett le long de cette partie de la côte fait partie de la légende. Daniel's Harbour était une collectivité isolée à cette époque puisqu'aucune route ou chemin de fer ne la reliait au reste du monde. Il y avait un bateau à vapeur côtier, mais il ne desservait la population que par beau temps. L'hôpital le plus près était celui de la Grenfell Mission de St. Anthony situé à plusieurs centaines de kilomètres au nord.
Myra Bennett évalue à 5000 le nombre d'accouchements et à 3000 le nombre d'extractions dentaires qu'elle a faits dans l'exercice de ses fonctions. Sa plus grande prouesse médicale a eu lieu en 1926 lorsque son beau-frère Alex a glissé et est tombé sur les dents d'une scie à bois. Un de ses pieds a été presque complètement sectionné. Après avoir nettoyé la plaie le mieux possible, Bennett a fait des points de suture afin de rattacher le pied sectionné à la jambe. Son travail impeccable a permis de sauver le pied du blessé.
Au fil des années, Bennett a trouvé le temps d'élever trois enfants, de s'impliquer dans la vie paroissiale, de faire son pain, d'avoir un potager, de traire les vaches et de faire des vêtements. Même si elle a pris officiellement sa retraite en 1953, elle a continué d'aider les membres de sa collectivité chaque fois qu'ils en avaient besoin, et ce, longtemps après sa retraite.
Au cours de sa vie, Bennett a reçu un doctorat honorifique de l'Université Memorial de Terre-Neuve; elle a aussi été l'objet d'un article du Reader's Digest, d'un documentaire de CBC-TV intitulé Lady of the Lonely Places, et d'un livre de H. Gordon Green intitulé Don't Have Your Baby in the Dory.
Myra Bennett est décédée en 1990 à l'âge de 100 ans. En 1993, la maison s'est retrouvée sans occupants à la suite du décès d'Angus à l'âge de 96 ans. Les villageois avaient l'intention de la transformer en maison historique ouverte aux visiteurs.
La maison est un bâtiment de deux étages doté de quatre fenêtres en baie : deux au rez-de-chaussée et deux au premier étage. En 1942, une modification importante a été apporté à la résidence puisqu'on a ajouté une clinique à côté de la cuisine afin que Myra Bennett puisse avoir son propre espace de travail.
La maison où Myra Bennett a passé la plus grande partie de sa vie a été désignée bâtiment patrimonial enregistré en novembre 1991.
Note: Myra Bennett a reçu la médaille du jubilé du roi George V, la médaille du couronnement du roi George VI, la médaille du couronnement de la reine Élisabeth II. Elle a aussi été nommée Membre de l'Ordre de l'Empire britannique et de l'Ordre du Canada.
Consultez également Nurse Myra Bennett House Registered Heritage Structure sur le site Web de Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador. Le site Web du Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador présente seulement une partie des bâtiments patrimoniaux enregistrés de Terre-Neuve-et-Labrador. Pour voir la liste complète ou chercher un bâtiment en particulier, consultez la page Heritage Foundation's Property Search.
