Qu'est devenue l'Effie M. Morrissey?
Extrait des fichiers de The Gazette 18 septembre 1997.
La goélette Effie M. Morrissey a été construite par George M. McClain durant l'hiver 1893-1894 au chantier James and Tarr d'Essex, au Massachussetts, pour la John F. Wonson Company et le capitaine William E. Morrissey. Le navire mesure 152 pieds de longueur jusqu'à l'espar, avec une coque longue de 112 pieds et large de 24 pieds, cinq pouces. Il a un tirant d'eau de 13 pieds, fait 120 tonneaux de jauge, porte près de 8 000 pieds carrés de voiles et est propulsé par un moteur diesel de 295 HP. Construit comme goélette à voile pour servir à la pêche en haute mer, le navire a été baptisé Effie M. Morrissey du nom d'une des filles du capitaine et mis à l'eau le 1er février 1894. Le capitaine Morrissey et son fils, et plus tard d'autres capitaines de Wonson, l'ont piloté jusqu'en mars 1905, année où il a été vendu au capitaine Ansel Snow, de Digby (N.-É.), qui l'a aussi utilisé pour la pêche hauturière.
L'Effie M. Morrissey a eu une connexion terre-neuvienne presque dès sa mise à l'eau, puisque les Morrissey et d'autres capitaines pêchaient au large de Terre-Neuve. En 1913, le navire a été acheté par un Terre-Neuvien, Harold Bartlett, de Brigus, qui s'en est servi comme goélette de pêche. En 1925, il l'a vendu à son frère, le capitaine Bob Bartlett, célèbre explorateur de l'Arctique, qui y a fait installer un moteur auxiliaire et renforcer la coque pour affronter les glaces de l'Arctique.
Durant l'essentiel des 20 années subséquentes, Bartlett a effectué chaque année des voyages dans l'Arctique, y conduisant des équipes de scientifiques qui menaient diverses expériences et recueillaient des spécimens de flore et de faune, ainsi que des données scientifiques de divers sites. Il capturait aussi des animaux nordiques (ours blancs, bœufs musqués) pour les zoos américains, et accueillait des passagers, souvent les fils d'Américains fortunés envoyés pour l'aventure. Le premier de ceux-ci, David Putnam, a relaté son expérience dans plusieurs numéros de la revue The Youth's Companion. Durant la Deuxième Guerre mondiale, l'Effie M. Morrissey, piloté par Bartlett, a été affecté par le gouvernement des États-Unis au transport de fournitures aux bases américaines dans l'Arctique.
Bob Bartlett est décédé le 28 avril 1946. Peu après, l'Effie M. Morrissey a été vendu pour le transport de marchandises. Toutefois, en décembre 1947, un incendie alors qu'il était accosté à Flushing, dans l'État de New York, a contraint ses propriétaires à le saborder. Henrique Mendes, un citoyen américain descendant d'une famille du Cap-Vert, en a acheté la coque calcinée, l'a fait remorquer à New Bedford où il a été réparé et rebaptisé Ernestina du nom d'une de ses filles, pour le piloter jusqu'au Cap-Vert où il a été réimmatriculé. Durant les 10 années suivantes, l'Ernestina a été affecté au transport de passagers et de marchandises entre Brava, au Cap-Vert, et divers ports de la Nouvelle-Angleterre. Remplacé pour le service transatlantique par un service de vapeur en 1957, il a été utilisé plusieurs années pour le commerce entre les îles du Cap-Vert, jusqu'à sa retraite en 1973.
En 1982, après nombre d'années de planification et d'importantes réparations, l'Ernestina est rentré aux États-Unis comme cadeau du gouvernement du Cap-Vert, à la condition qu'il soit utilisé à des fins pédagogiques et culturelles. Sous l'autorité de la Schooner Ernestina Commission du Massachusetts, il est exploité depuis 1983 comme navire-école.
Le Service des archives et collections spéciales ne contient qu'une faible proportion des documents associés à l'Effie M. Morrissey, dont les livres de bord du chef-mécanicien pour la période de 1942 à 1943, alors que le navire était au service du gouvernement américain. Ces livres, tenus par les mécaniciens Leonard A. Gushue et George G. Pomeroy, offrent un compte-rendu très détaillé sur les opérations de la salle des machines du navire, sur sa vitesse, sur la distance parcourue, sur la météo et d'autres conditions. Quelques documents connexes (manifestes, feuilles de contrôle, factures, schémas) présentent un aperçu, bref mais fascinant, du fonctionnement de la salle des machines d'un navire construit à l'origine pour servir de voilier. Ils ont été offerts vers 1970 au Centre des études terre-neuviennes par Rupert W. Bartlett, neveu du capitaine Bob Bartlett.
Douze diapositives en couleur et une brochure sur le navire datée de 1987 ont aussi été offertes par le photographe Terry F. Ridings, de Sidney (C.-B.). La brochure avait été produite par le Bristol County Development Council pour la Schooner Ernestina Commission. Les archives contiennent aussi trois feuilles de plans de forme réalisées par Southmayd Hatch et Thomas A. Soyster alors que le navire était à la cale sèche McWilliams, de Staten Island, dans l'État de New York, en avril 1931. Ces copies ont été reproduites par la Newfoundland Historic Parks Association, qui en a remis une copie aux archives en 1995.
Table des matières du Service des archives et collections spéciales (en anglais)
