Le Newfoundland Regiment en Grande-Bretagne
Les soldats du Newfoundland Regiment ont entrepris leur service militaire dans des camps d'entraînement militaire au Royaume-Uni. Les 538 premiers hommes ont quitté St. John's le 4 octobre 1914 à bord du navire à vapeur Florizel. Environ 26 recrues les ont rejoints au cours de la guerre.
Avec la permission de the Rooms, Division des archives provinciales (NA-1249), St. John's, (T.-N.-L.)
Salisbury Plain
Le premier contingent est arrivé à Salisbury Plain dans le sud de l'Angleterre le 21 octobre. Les hommes ont passé sept semaines là -bas pendant un des automnes les plus froids et humides que la région n'ait jamais connu. La pluie tombait si abondamment qu'on était parfois dans la boue jusqu'aux genoux. Malgré l'inconfort, les hommes s'entraîrent ardemment. Leurs journées étaient remplies d'exercices physiques, d'exercices de tir au fusil et d'escarmouches, mais surtout et avant tout de marches militaires.
« Nous nous levons à 6 heures tous les matins et nous devons allumer nos chandelles pour nous habiller. Nous devons ensuite être sur le terrain de parade à 6h15 » le sergent (plus tard lieutenant) Owen Steele a écrit dans son journal le 4 novembre 1914. « La toilette des hommes et le nettoyage de la caserne est à 6h45, le déjeuner est à 7h et puis les exercices militaires de 8h30 à 10h. De 10 h à midi, nous avons une autre parade, le dîner suit et une autre parade de 14h à 16h30. »
Avec la permission de the Rooms, Division des archives provinciales (VA 37-33.3), St. John's, (T.-N.-L.)
Salisbury Plain a donné aux hommes à réfléchir sur l'ampleur de la guerre et la nature du service militaire. Avant leur arrivée là-bas, les membres du régiment s'étaient entraînés dans un camp militaire de fortune sur un terrain de cricket à St. John's. Salisbury Plain était un des plus grands secteurs d'entraînement militaire du Royaume-Uni et de nombreux autres soldats du Commonwealth s'y trouvaient.
Identité distincte
Le Newfoundland Regiment était rattaché à la 4e Brigade d'infanterie canadienne à Salisbury Plain, ce qui a déclenché des rumeurs que les deux unités finiraient par être regroupées. « Il y avait une crainte généralisée que nous perdions notre identité lors d'une fusion avec une unité canadienne, a écrit plus tard le Capitaine John Edward Joseph Fox dans la revue The Veteran. Ce n'est pas que nous avions développé un sentiment de supériorité envers nos voisins, mais nous étions d'avis, à juste titre, que nous pourrions seulement donner notre pleine mesure en préservant notre propre individualité. » (69-70) [Traduction]
Ces préoccupations ont été apaisées au début décembre, lorsque les commandants alliés ont ordonné au Newfoundland Regiment de se rendre à Fort George dans le Nord de l'écosse pour d'autres exercices d'entraînement et ont envoyé la brigade d'infanterie canadienne en France.
Fort George
Le Newfoundland Regiment est arrivé à Fort George le 8 décembre et y est resté pendant 10 semaines. C'était un contraste bien agréable de la boue et de la pluie de Salisbury Plain. Au lieu de coucher dans des tentes, les hommes dormaient sur des lits de camp et des matelas à l'intérieur des bâtiments du fort. La routine quotidienne était moins rigoureuse que celle à Salisbury Plain étant donné que l'horaire d'hiver était en vigueur. Les recrues se levaient à 7 h, elles s'entraînaient pendant trois heures le matin et deux heures après le repas du midi. Il y a des jours, elles parcourraient à pied une distance de 34 kilomètres en tenue militaire complète.
Avec la permission de la Divisiondes archives et des collections spéciales (Coll 346 1.01.096) Bibliothèque Queen Elizabeth II, Memorial University, St. John's (T.-N.-L.)
« Nous nous sentions plus chez nous là-bas, a écrit Fox. Tout d'abord, nous étions mieux logés dans les casernes des Seaforth Highlanders; deuxièmement, le climat était excellent, semblable aux meilleures conditions météorologiques à Terre-Neuve; et enfin, nous nous trouvions à une distance raisonnable de la civilisation, les villages de Nairn et d'Inverness n'étant qu'à quelques milles de distance et l'accueil des écossais, comme nous allions le découvrir, était de tout premier ordre. » (70) [Traduction]
Ils ont par contre été affligés le 1er juillet 1915 par le décès du Soldat John Fielding Chaplin des suites d'une maladie abdominale. Ce soldat de 19 ans a été la première victime du Newfoundland Regiment pendant la Première Guerre mondiale.
De la revue The Veteran 12.1 (1937): 61.
Édimbourg
Le 19 février, le Newfoundland Regiment a été transféré de Fort George à édimbourg. Les hommes ont passé la plus grande partie de leur temps à s'entraîner, mais ils protégeaient aussi le château d'édimbourg – une tâche qui n'avait jamais été confiée auparavant à une unité de services à l'étranger.
Pendant son séjour à édimbourg, le Newfoundland Regiment a augmenté son effectif avec de nouvelles recrues qui sont arrivées de Terre-Neuve. Un contingent de 244 recrues (compagnie C) était déjà arrivé le 17 février. Des contingents des compagnies D et E sont arrivés le 30 mars et le 4 mai, respectivement.
Camp Stobs
Le 11 mai 1915, le régiment a quitté édimbourg et s'est rendu au camp Stobs dans le Sud de l'écosse. Les hommes dormaient de nouveau dans des tentes et le Soldat Frank Lind décrit l'entraînement rigoureux dans le numéro du Daily News du 20 mai 1915 : [Traduction]« ...d'ici que nous quittions cet endroit, nous aurons des hommes très forts. Nous nous entraînons ardemment de 5 h 30 du matin à 16 h 30 du soir : escarmouches, exercices de section, exercices militaires et exercices physiques. » Pendant les exercices de mousqueterie, les hommes se levaient à 4 h du matin et s'entraînaient jusqu'à 20 h du soir.
Avec la permission de the Rooms, Division des archives provinciales (VA 36-4.3), St. John's, (T.-N.-L.)
La compagnie F est arrivée au camp Stobs le 10 juillet, portant ainsi le Newfoundland Regiment à 1 500 hommes, un effectif suffisant pour passer à l'action. Au début août, les compagnies E et F se sont installées dans le village d'Ayr dans le Sud-Ouest de l'écosse, qui servait de dépôt régimentaire et de centre d'entraînement et de renforcement pendant une bonne partie de la guerre.
Les compagnies A, B, C et D avaient plus d'expérience et ont été appelées à Aldershot, dans le Sud de l'Angleterre. Le village a été le dernier lieu de rassemblement des soldats avant leur départ pour le front. Les hommes allaient apprendre sous peu qu'ils allaient se rendre dans la péninsule de Gallipoli.
Les citations du Lieutenant Owen Steele sont tirées de son journal : Collection 179, Division des archives et des manuscrits, Bibliothèque Queen Elizabeth II, Memorial University.