Arthur Scammell

À l'âge de 15 ans, Arthur Scammell (1913-1995) a écrit l'une des plus célèbres et impérissables chansons folkloriques de Terre-Neuve, Squid Jiggin' Ground [Le lieu de pêche à l'encornet]. Lorsque Gerald S. Doyle la publie dans son célèbre recueil de chansons, la pièce devient un succès instantané grâce à sa mélodie enjouée et à ses paroles légères et colorées.

Oh this is the place where the fishermen gather,
With oilskins and boots and cape-anns battened down.
All sizes of figures with squid lines and jiggers,
They congregate here on the squid jiggin' ground.
[Oh! C'est ici que les pêcheurs se réunissent
Portant imperméable, bottes et chapeau de pluie
De toutes les tailles avec leur ligne à encornets et turlutte
Ils se rassemblent ici sur le lieu de pêche à l'encornet]

L'enregistrement de Scammell de Squid Jiggin' Ground, paru en 1943, est presque unanimement considéré comme le premier enregistrement commercial d'une chanson folklorique terre-neuvienne. Scammell a déclaré qu'entre 1942 et 1979, les ventes du disque et de la partition lui ont rapporté 35 000$ en redevances.

Arthur Scammell, vers 1944
Arthur Scammell, vers 1944
Scammell a écrit Squid Jiggin' Ground alors qu'il avait 15 ans.

Scammell a écrit Squid Jiggin' Ground alors qu'il avait 15 ans.

Né à Change Islands, baie Notre Dame, Scammell a passé la majorité de sa vie adulte à enseigner à Montréal. Toutefois, il a continué d'y composer des chansons sur la vie traditionnelle dans les villages côtiers de Terre-Neuve. Dans la chanson The Shooting Of The Bawks [La chasse aux oiseaux marins], écrite à la suite de l'entrée en vigueur, en 1938, de réglementations controversées en matière de faune, Scammell s'est porté à la défense des habitants qui chassaient les oiseaux marins pour se nourrir. En 1966, la chanson The Newfoundland Come Home Song [La chanson du retour à Terre-Neuve] devint l'hymne officiel de l'événement provincial Come Home Year [L'année du retour]. Parue en 1977, la chanson A Sealer's Song [La chanson du chasseur de phoque] est une satire de la controverse entourant la chasse au phoque. Scammell a également publié des recueils de nouvelles et de poésie, des mémoires ainsi qu'un album de cantiques et chansons sur Terre-Neuve, celui-ci enregistré en 1973 et intitulé My Newfoundland.

Scammell a pris sa retraite de l'enseignement en 1970 et est retourné à Terre-Neuve. En 1977, l'Université Memorial lui décerna un grade honoris causa et, en 1988, il fut nommé membre de l'Ordre du Canada. Arthur Scammell est décédé à St. John's en 1995, à l'âge de 82 ans.

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